머니투데이

결국 32강에 오르지 못한 책임을 지기로 했다. 스코틀랜드를 28년 만에 월드컵 본선으로 이끌었던 스티브 클라크(63) 감독이 지휘봉을 내려놓았다. 스코틀랜드축구협회는 28일(한국시간) "스코틀랜드 대표팀 역사상 가장 성공적인 감독이었던 클라크 감독이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 탈락 이후 7년간의 임기를 마무리했다"고 공식 발표했다. 이번 대회 스코틀랜드는 브라질, 모로코, 아이티와 함께 C조에 묶였다. 브라질과 모로코라는 강호들을 상대해야 하는 쉽지 않은 조였다. 스코틀랜드는 조별리그 첫 경기에서 아이티를 1-0으로 꺾으며 32강 진출 희망을 키웠다. 하지만 이후 모로코에 0-1로 패했고, 최종전에서는 브라질에 0-3으로 완패했다. 결국 1승 2패(승점 3), 득실차 -3으로 조 3위에 머물렀다. 그래도 희망은 남아 있었다. 이번 대회는 각 조 1, 2위뿐 아니라 12개 조 3위 팀 가운데 성적이 좋은 8개 팀도 32강에 오른다. 다른 조 결과에 따라 스코틀랜드의 32강 진출도 가능했다.

한국 축구대표팀의 충격패가 스코틀랜드에도 치명타가 됐다. 28년 만에 월드컵 본선 무대를 밟았지만, 예상하지 못한 한국의 패배로 32강 진출 경쟁에서 더 불리한 위치에 놓였다. 아일랜드판 더선은 25일(한국시간) "스티브 클라크 감독이 이끄는 스코틀랜드 대표팀에 일어날 수 있는 최악의 시나리오들이 현실로 다가왔다. 이에 스코틀랜드의 사상 첫 월드컵 토너먼트 진출을 향한 작은 희망도 위기에 몰렸다"고 전했다. 이어 "스코틀랜드 축구팬들은 FIFA의 새로운 규정과 경우의 수를 이해하기 위해 계산기를 꺼내야 한다"며 "스코틀랜드는 이제 다른 팀들이 조별리그 최종전을 치르는 동안 자신들의 운명을 지켜봐야 한다. 1차전에서 존 맥긴(애스턴 빌라)이 넣은 골만으로는 스코틀랜드를 32강에 보내기에 부족할 수 있다"고 짚었다. 이번 대회 스코틀랜드는 브라질, 모로코, 아이티와 함께 C조에 묶였다. 브라질과 모로코라는 강호들이 포함된 쉽지 않은 조였다. 스코틀랜드는 1승2패(승점 3)를 기록, 조 3위로 조별리그 일정을 마쳤다.

첫 경기부터 피 말리는 끝장전이었다. 혈투 끝에 스코틀랜드가 승리의 미소를 지었다. 스코틀랜드는 14일(한국시간) 미국 매사추세츠주 폭스버러의 보스턴 스타디움에서 열린 아이티와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 C조 조별리그 1차전에서 1-0으로 승리했다. 전반 29분 스코틀랜드 미드필더 존 맥긴(애스턴 빌라)이 결승골을 터뜨렸다. 의미 있는 승리였다. 스코틀랜드는 치열한 유럽 예선을 뚫고 1998 프랑스 월드컵 이후 28년 만에 본선 무대를 밟았다. 또 이번 대회 전까지 스코틀랜드가 월드컵 본선에서 거둔 마지막 승리는 1990 이탈리아 월드컵 스웨덴전 2-1 승리였다. 이번 아이티전 승리로 무려 36년 만에 월드컵 본선 승리를 맛봤다. 스코틀랜드는 앞서 참가한 8차례 월드컵에서 단 한 번도 조별리그를 통과하지 못했다. 월드컵 역사상 조별리그 최다 탈락 팀이었다. 하지만 아이티전 승리로 이번 대회에서는 징크스를 깰 기회를 잡았다. 또 스코틀랜드는 1982년 뉴질랜드전 5-2 승리 이후 44년 만에 월드컵 1차전에서 승리를 챙겼다.