머니투데이

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 우승을 목표로 내걸었던 일본이 최고의 분위기를 이어갔다. 무려 A매치 6연승 행진이다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구 국가대표팀(FIFA 랭킹 18위)은 31일 오후 7시 25분(한국시간) 도쿄 국립경기장에서 열린 아이슬란드와 친선경기에서 후반 막판에 터진 결승골에 힘입어 1-0으로 이겼다. 이번 승리로 일본은 월드컵 직전 A매치 6연승을 달성하며 팀 분위기를 최고조로 끌어올렸다. 일본은 지난 10월 거함 브라질(3-2 승)을 잡은 것을 시작으로 가나(2-0 승), 볼리비아(3-0 승), 스코틀랜드(1-0 승), 잉글랜드(1-0 승)를 연달아 격파한 데 이어 아이슬란드까지 제압하며 무서운 상승세를 입증했다. 특히 본선을 앞두고 자국 팬들 앞에서 치러진 출정식에서 상대의 극단적인 밀집 수비 전술에 고전하면서도, 결국 이를 뚫어내는 저력과 강점을 보여줬다. 이날 일본은 최정예 베스트 멤버를 선발로 가동했다. 최전방 공격진에 우에다 아야세(페예노르트), 구보 다케후사(레알 소시에다드), 이토 준야(KRC헹크)가 섰고 중원은 나카무라 게이토(스타드 드 랭스), 다나카 아오(리즈 유나이티드), 엔도 와타루(리버풀), 도안 리츠(아인트라흐트 프랑크푸르트)가 구축했다.

지금 대한민국은 '한류'라는 거대한 물결 속에 전 세계의 찬사를 받고 있습니다. 우리 문화가 전 세계인의 심장을 뛰게 하는 현상을 지켜보는 것은 더없이 행복한 일입니다. 하지만 화려한 문화 강국의 이면, 우리 축구와 스포츠의 현실을 들여다보면 앞으로 우리 국민들이 더 성취해나가야 할 분야가 어디인지 분명해 보입니다. 최근 일본과의 국가대표 경기나 연령대별 국가대표 경기, 대학과 고등학교 교류전 등 모든 경기에서 한국팀의 고전이 이어지고 있습니다. 문제는 이게 단순히 국가대표, 프로, 엘리트 학생축구 경기에서만의 일이 아니라는 것입니다. 한국과 일본의 인구는 5100만 대 1억2000만 즉 대략 1 대 2인데, 한국축구와 일본축구를 초중고대학교 팀수와 각 협회 등록선수 숫자로 비교하면 한국은 총 1500여팀 약 5만여명, 일본은 2만여팀 총 75만명으로 대략 1 대 15라는 수치가 나옵니다. K리그와 J리그의 중계권료 격차 또한 공식화되지는 않았으나 연간 약 100억원 대 2000억원으로 대략 1 대 20의 격차를 보여주고 있습니다.

일본 국가대표 공격수 미토마 카오루(29·브라이튼)가 햄스트링 수술을 무사히 마쳤으나 장기 결장할 것으로 보인다. 일본 '풋볼존'은 27일 영국 브라이튼 지역지 '서식스 월드'의 보도를 인용해 "미토마가 부상 회복에 4~6개월을 요하며 장기 이탈한다"고 보도했다. 미토마는 지난 9일 영국 브라이튼의 아메리칸 익스프레스 스타디움에서 열린 2025~2026 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 36라운드 울버햄튼전에 선발 출전했다가 후반 13분 부상으로 교체됐다. 그는 측면을 달리며 어깨로 공을 트래핑하던 중 왼쪽 햄스트링에 통증을 느꼈고, 결국 얼굴을 감싸 쥔 채 다리를 절뚝이며 그라운드를 빠져나갔다. 이번 부상 여파로 미토마는 결국 일본 축구대표팀의 2026 북중미 월드컵 최종 엔트리에서도 낙마했다. 모리야스 하지메 일본 대표팀 감독은 지난 15일 월드컵 최종 명단 26인을 발표하며 "대회 중 복귀가 어렵다고 판단해 미토마를 제외했다"고 전했다. 일본 축구대표팀은 A매치 31경기에서 9골 8도움을 올리며 일본의 측면 공격을 진두지휘해 온 핵심 에이스 미토마 없이 대회를 치르게 됐다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 일본 축구 국가대표팀에 깜짝 발탁된 공격수 시오가이 겐토(21·볼프스부르크)가 "월드컵 목표는 득점왕"이라고 밝혔다. 27일 일본 축구 매체 사커킹 등 현지 보도에 따르면 시오가이는 2025-2026 독일 분데스리가 승강 플레이오프(PO)를 마친 뒤 귀국길에서 "'무슨 소리를 하는 거야?'라고 생각하실 수도 있지만, 목표를 정하는 건 자유"라고 말했다. 그는 "만약 목표를 이루지 못하면 비판을 받겠지만, 오히려 그런 비판은 더 열심히 하기 위한 원동력으로 삼으면 된다"면서 "아무 말도 안 하면서 지내는 건 의미가 없다고 생각한다. 하지만 나는 진짜로 (득점왕을) 노리고 있다. 목표가 높은 것뿐"이라고 강조했다. 시오가이는 "물론 내 실력이 어느 정도인지는 나도 잘 안다"면서도 "목표를 높게 잡는 건 자유라고 생각한다. 자신의 실력을 과대평가만 하지 않으면 괜찮다고 본다. 이 대회에만 한정된 이야기는 아니다. 늘 매 경기 전력을 다했기에 여기까지 올 수 있었다고 생각한다.

일본축구협회(JFA)가 공식 채널을 통해 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 본선 무대에서 활약할 일본 국가대표팀의 최종 등번호를 전격 공개했다. 일본축구협회가 27일 발표한 최종 26인 등번호 명단에 따르면, 대표팀의 상징적인 에이스 번호인 10번은 도안 리츠(아인트라흐트 프랑크푸르트)가 차지했다. 레알 소시에다드의 핵심 공격수 구보 다케후사는 8번, 대표팀의 중원 사령관이자 주장인 엔도 와타루(리버풀)는 6번을 달고 그라운드를 누빈다. 이번 등번호 확정으로 미토마 가오루의 햄스트링 부상 이탈 공백을 메울 공격진의 윤곽도 드러났다. 가마다 다이치(크리스탈 팰리스)는 15번을 배정받으며 대표팀 공격의 중심축을 맡게 됐고, 이토 준야(KRC 헹크)는 14번, 마에다 다이젠(셀틱)은 11번을 달았다. 수비진에서는 역대 다섯 번째 월드컵 본선 무대에 도전하는 리빙 레전드 나가토모 유토(FC도쿄)가 자신의 상징과도 같은 5번을 지켜냈다. 아스널에서 활약했던 도미야스 다케히로는 22번을 부여받았다.

일본 축구대표팀 수비수 세코 아유무(26·르아브르)가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 최종 명단 발표 순간 잠을 자고 있었다고 고백했다. 일본 '사커다이제스트'는 26일 "당락의 기로에 섰던 세코가 월드컵 명단 발표 당시 자고 있었다는 놀라운 사실을 털어놨다"고 보도했다. 이어 "월드컵 승선 여부는 축구 선수의 커리어를 좌우하는 중대한 사건"이라며 "브라질의 네이마르나 스페인의 가비 등 세계적인 선수들도 명단에 이름이 불리는 순간 환호하며 기쁨을 나타낸다"고 전했다. 하지만 세코의 반응은 전혀 달랐다. 그는 잠에서 깬 뒤 지인들이 보낸 메신저 라인 축하 연락을 확인하고서야 자신의 발탁 사실을 알았다. 매체는 "평소 아침에 일찍 일어나는 것을 힘들어하는 성향도 있지만, 결과에 연연하지 않겠다는 굳건한 마음가짐이 컸다"고 전했다. 세코는 인터뷰에서 "이미 내가 할 수 있는 건 다 했다. 그래서 뽑히지 않으면 어쩔 수 없다고 생각했다"며 "결과를 신경 써봤자 아무 의미가 없었다"고 덤덤하게 심경을 전했다.