머니투데이

KBO 리그 역사상 최초의 시민구단으로 퓨처스리그에 나서고 있는 '울산 웨일즈'가 메이저리그(MLB) 8시즌 통산 67개의 홈런을 기록한 메이저리그 출신 '거포' 최지만(35)을 품었다. 27일 열린 최지만의 입단식에는 김두겸(68) 울산시장이 직접 참석해 환영의 메시지를 전하며 뜨거운 기대감을 드러냈다. 울산 웨일즈 구단은 27일 오후 4시 울산 문수야구장에서 최지만의 입단식을 개최했다. 지난 1월부터 지속적인 러브콜을 보낸 결과 최지만의 마음을 돌리는 데 성공했다. 최지만 역시 일본과 대만 구단들의 관심에도 불구하고 고국인 한국에서 선수 생활을 마무리하고자 울산 입단을 결심했다. 오는 9월 열리는 2027 신인 드래프트에 나설 예정이지만 자신의 건강함 또한 증명하고 싶은 기회로 삼기로 했다. 이날 최지만의 입단식에는 울산시장까지 참석했다. 구단을 비롯해 울산시체육회, 그리고 시장까지 직접 공을 들인 영입이었다는 전언이다. 특히 울산은 프로축구단, 프로농구단이 있었지만, 그동안 야구단은 없었기에 울산 웨일즈에 대한 관심도 꽤 있는 편이다.

메이저리그(MLB) 무대에서 통산 67개의 홈런을 쏘아 올린 '거포' 최지만(35)이 입단식을 통해 공식적으로 울산 웨일즈의 일원이 됐다. 27일 오후 열린 입단 기자회견에서 최지만은 복귀 소감과 향후 계획, 그리고 자신을 둘러싼 무릎 부상 상태에 대해 솔직한 심경을 밝혔다. 동시에 오는 9월 예정된 드래프트 지명 순위에 대해 개의치 않는다면서 어린 선수들의 기회를 뺏고싶진 않다고도 했다. 최지만은 27일 오후 울산 문수야구장 내 라운지에서 열린 입단식에 나섰다. 이 자리에는 김두겸 울산시장을 비롯해 김철욱 울산체육회장, 김동진 울산 웨일즈 단장, 장원진 감독도 참석했다. 이날 가장 큰 관심사였던 무릎 상태에 대해 최지만은 조심스럽지만 낙관적인 전망을 내놓았다. 2021년 수술 이후 재활을 잘 마쳤으나, 최근 상태가 다소 악화되어 현재는 보다 정밀한 재활에 집중하고 있다는 설명이다. 최지만은 "당장 경기를 뛴다고 해도 불안한 것은 사실"이라며 "조급하게 서두르다 더 큰 사고가 날 수 있어 실전 복귀 시점을 7월로 잡았다.

한국인 메이저리거 최지만(35)이 퓨처스리그 울산 웨일즈를 통해 한국프로야구를 먼저 경험한다. 울산 웨일즈는 "오는 27일 오후 4시 홈구장 문수야구장에서 전 메이저리그 출신 내야수 최지만 선수와 입단 계약 및 입단식을 개최한다"고 24일 밝혔다. 추신수(44) SSG 랜더스 구단주 보좌역이 2021년 한국으로 복귀한 뒤 모처럼 한국인 메이저리거 야수가 돌아온 사례다. 최지만은 추신수와 함께 고교 졸업 후 미국으로 직행해 성과를 낸 둘뿐인 야수로 꼽힌다. 그는 인천서흥초-동산중-동산고 졸업 후 2009년 국제 아마추어 자유계약으로 시애틀 매리너스에 입단했다. 시애틀에서 트리플A까지 도달했고 2015시즌 후 룰5 드래프트를 통해 LA 에인절스 이적, 마침내 메이저리그 데뷔의 꿈을 이뤘다. 메이저리그에서는 일발장타력이 있는 1루수 및 코너 외야수로 활약했다. LA 에인절스, 뉴욕 양키스, 밀워키 브루어스, 탬파베이 레이스, 피츠버그 파이어리츠, 샌디에이고 파드리스, 뉴욕 메츠 등 7개 팀을 거쳤다.

메이저리그(MLB)에서 뛰었던 최지만이 퓨처스(2군)리그 울산 웨일즈 유니폼을 입고 국내 무대에 데뷔한다. 23일 뉴시스에 따르면 최지만은 입단 관련 계약에 구단과 구두 합의를 진행한 상태로 다음 주 계약을 마무리할 예정이다. 조건은 다른 국내 선수들과 같은 연봉 3000만원, 계약기간은 1년으로 알려졌다. 2023시즌 뉴욕 메츠에서 방출된 뒤 무적 신세였던 그는 약 2년8개월 만에 소속팀을 찾았다. 최지만은 고등학교 3학년이던 2009년 시애틀 매리너스와 계약하며 고등학교 졸업과 동시에 빅리그 문을 두드렸다. 이후 마이너리그를 거쳐 2016년 빅리그에 데뷔했다. 최지만은 LA 에인절스, 뉴욕 양키스, 밀워키 브루어스, 탬파베이 레이스, 피츠버그 파이리츠, 샌디에이고 파드리스 등에서 뛰었고 메이저리그 통산 성적은 525경기 타율 0. 234, 67홈런 238타점이다. 2023시즌 부상으로 주춤하며 2024년 리그 개막을 앞두고 뉴욕 메츠와 1년 스플릿 계약을 맺었으나 결국 빅리그에 승격하지 못한 채 6월 팀에서 방출됐다.

메이저리거 출신 최지만(35)이 바람대로 KBO 무대로 발을 들인다. 울산웨일즈는 4월27일 오후 4시 홈구장 문수야구장에서 전 메이저리그 출신 내야수 최지만 선수와 입단 계약 및 입단식을 개최한다. 최지만은 템파베이 레이스, LA 에인절스, 밀워키 브루어스, 피츠버그 파이러츠 등 메이저리그 무대에서 쌓은 풍부한 경험과 검증된 기량을 갖춘 선수로, 이번 영입을 통해 팀 전력 강화와 선수단 경쟁력 제고에 크게 기여할 것으로 기대된다. 특히 이번 최지만 영입은 울산지역 야구 팬들에게 큰 관심과 기대를 불러일으키고 있으며, 많은 울산시민들의 이목이 집중되는 가운데 구단에 대한 관심과 흥행 요소를 동시에 끌어올릴 것으로 전망된다. 구단은 이를 계기로 지역 내 야구 열기를 한층 확산시키고, 시민과 함께하는 스포츠 문화 기반을 더욱 공고히 해 나갈 계획이다. 최지만은 "고교 졸업 이후 처음으로 한국 프로야구를 울산웨일즈 소속으로 접하게 돼 감회가 새롭다"며 "많은 울산시민들께서 야구장을 찾아주시고 선수 유니폼 마킹도 많이 해주신다면, 그것이 선수들에게 큰 힘이자 행복이 될 것"이라고 덧붙이며 "메이저리그에서 보여드렸던 열정적인 모습을 그대로 팬들 앞에서 다시 보여드리고 싶다"며 "퓨처스리그에도 만원 관중이 들어차는 모습을 직접 보고 싶고, 그런 분위기를 만드는 데 기여하는 고참선수 역할을 하겠다"고 각오를 밝혔다.

서울디자인고 좌완 박근서(18)가 올해 후반기 열릴 2027 KBO 신인드래프트 1라운드 후보로 급부상했다. 여기에 미국 메이저리그(ML) 팀들도 여럿 관심을 보이면서 KBO 스카우트들의 마음도 복잡해지고 있다. 박근서는 경기 백마초-서울 홍은중을 졸업한 후 충암고를 거쳐 서울디자인고에서 에이스로 올라선 좌완 투수다. 190㎝에 가까운 키에 탄탄한 체격에서 나오는 최고 시속 149㎞의 빠른 직구가 강점이다. 올해 주말리그를 시작으로 이마트배까지 5경기 3승 무패 평균자책점 2. 45, 21⅔이닝 8사사구(7볼넷 1몸에 맞는 공) 34탈삼진을 기록, 압도적인 구위를 자랑했다. 최근 덕수고의 우승으로 끝난 2026 신세계 이마트배 전국고교야구대회에서 하현승(18·부산고), 박찬민(18·광주일고) 등과 함께 국·내외 스카우트들의 이목을 끈 선수이기도 하다. KBO 스카우트 A는 최근 스타뉴스와 통화에서 "이름값 상관없이 이번 대회에서 가장 좋았던 선수는 서울디자인고 박근서다. 전체적으로 야수 자원이 부족하고 눈에 띄는 투수가 많지 않던 이번 대회에서 박근서는 (자신을 향한) 스카우트들의 궁금증을 풀어줬다"고 전했다.