머니투데이

대한민국 20세 이하(U20) 축구 국가대표팀이 2027 아시아축구연맹(AFC) U20 아시안컵 예선에서 키르기스스탄 등과 한 조에 속했다. 김정수 감독이 이끄는 한국 U20 축구대표팀은 28일(한국시간) 말레이시아 쿠알라룸푸르의 AFC 본부에서 진행된 대회 예선 조 추첨에서 키르기스스탄, 필리핀, 레바논과 함께 A조에 속했다. 최근 3개 대회(2018·2023·2025) 성적에 따라 톱시드인 포트1에 속한 한국은 포트2 팀이자 예선 개최를 신청한 키르기스스탄, 포트3의 필리핀, 포트4의 레바논과 함께 같은 조에 속하게 됐다. 반면 포트2의 카타르나 태국, 베트남, 포트3의 북한 등은 피했다. A조 예선은 오는 8~9월 키르기스스탄에서 열린다. 총 32개 팀이 8개 조로 나뉘어 진행되는 이번 대회 예선은 각 조 1위, 그리고 8개 조 2위 중 최하위를 제외한 상위 7개 팀이 본선에 진출한다. 중국은 개최국 자격으로 본선에 나선다. 대회는 내년 3~4월 예정돼 있다. 한국 U20 축구대표팀은 지난 2023년 대회와 2025년 대회 2회 연속 4강에서 탈락했다.

올 시즌 K리그2 사령탑들의 거취가 예상을 한참 벗어난 기묘한 흐름으로 요동치고 있다. 성적과 무관하게 지휘봉을 내려놓는 사례가 속출하는가 하면, 경질된 감독이 구단에 남아 불편한 동행을 이어가는 등 비상식적인 상황이 반복되며 리그 전체가 어수선한 분위기에 휩싸였다. 가장 먼저 충격의 신호탄을 쏜 곳은 충남아산FC였다. 지난 15일 임관식 감독이 부임 4개월 만이자 리그 단 6경기 만에 팀을 떠났다. 당시 충남아산FC는 3승 1무 2패로 리그 7위에 올라 있었고, 최근 3경기 무패 행진을 달리며 승격권을 정조준하던 시점이었다. 당초 구단은 결별 배경을 일신상의 이유라고 밝혔지만, 30일 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "선수단 관리와 경기 운영 등이 구단 방향과 맞지 않아 경질한 것"이라며 입장을 번복해 논란을 빚었다. 여기에 이 석연찮은 경질의 주인공이었던 임관식 감독은 보름도 채 지나지 않아 전남 드래곤즈의 신임 사령탑으로 부임했다. 한 시즌에 두 팀의 지휘봉을 잡는 이례적인 행보도 눈에 띄지만, 더 큰 문제는 전남이 기존 박동혁 감독을 내보낸 방식이다.

승격 후보라는 기대와 달리 최하위권을 전전하며 위기에 빠졌던 전남 드래곤즈가 프랜차이즈 스타 출신 임관식 감독을 소방수로 투입하며 분위기 반전에 나선다. 전남 드래곤즈는 5월 1일부로 임관식 감독을 신임 사령탑으로 선임했다고 공식 발표했다. 구단은 임관식 감독 선임 배경에 대해 "고향 구단인 전남 드래곤즈에서 프로 무대에 첫발을 내딛고 은퇴에 이르기까지 함께한 프랜차이즈 스타 출신으로서 지역 팬들의 두터운 신망과 지지를 받고 있다"며 "구단의 철학을 누구보다 잘 이해하고 있는 인물"이라고 설명했다. 임관식 감독은 전남 드래곤즈에서 선수로 8년, 코치로 3년 등 총 11년간 몸담은 바 있다. 특히 최근까지 K리그2 충남아산FC의 사령탑을 역임하며 리그 현장을 지켜온 만큼, 별도의 적응 기간 없이 승격 도전을 이어 나가기 위한 실전에 즉시 투입이 가능하다는 점이 높이 평가됐다. 구단은 임관식 감독의 풍부한 경험과 실전 감각이 팀의 승격 도전에 큰 원동력이 될 것으로 기대하고 있다. 이번 선임은 박동혁 전 감독의 보직 변경 이후 전격적으로 이뤄졌다.