26일 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 야스쿠니 신사를 전격 참배한 것에 대해 시민단체와 학계가 일제히 비판하고 나섰다. 일제를 미화하는 역사교과서를 둘러싼 논란이 계속되고 있는 국내 상황의 문제점을 지적하는 목소리도 나왔다.
김민철 민족문제연구소 연구원은 이날 "아베 총리의 이번 참배로 한일관계 개선의 여지가 모두 사라졌다"며 "아베 총리가 국제적인 분위기에 신경 쓰지 않고 역사문제에서 독자적인 행보를 이어가고 있다"고 주장했다.
김 연구원은 "미국도 일본에게 한·미·일 동맹 관계 등을 이유로 정치적 망언이나 야스쿠니 신사 참배 등 걸림돌이 될 수 있는 행동은 하지 말라고 강조했는데 이를 무시하고 강행한 것"이라고 분석했다.
아베 총리의 극우적 행보에 대해 후지이 다케시 역사문제연구소 연구실장은 "동아시아가 군사적 긴장이 지속되고 있는 상황에 참배를 강행한 점은 (일본인들을) 나라를 위해 죽을 수 있는 사람으로 만드는 작업으로 해석된다"고 평가했다.
겉과 속이 다른 일본 총리와 일본 정부의 외교적 행태를 꼬집는 비판도 이어졌다. 어창우 한국독립유공자협회 사무처장도 "이번 참배는 앞에서는 (동아시아 국가들이) '함께하자'고 외치고 뒤에서는 거꾸로 한 것"이라며 "자국 내 보수파들의 지지를 받기 위해 아베 총리가 극단적인 돌출 행동을 했다"고 지적했다.
그는 "이번 신사참배는 외교적 문제로 정부는 원칙을 가지고 대일 외교에 나서야할 것"이라며 "일본이 계속 독도 문제 등을 이슈화하고 있는 만큼 우리는 원칙을 지키는 외교를 펼쳐나갈 필요가 있다"고 말했다.
학계에서도 일본에 대한 비판의 목소리가 이어졌다. 박진우 숙명여대 일본학과 교수는 "한일관계 개선에 나서고 있는 박근혜 정부의 노력에 찬물을 끼얹는 행동"이라며 "한일관계를 개선하기는 앞으로 더욱 힘들어질 것"이라고 예상했다.
특히 이번 참배가 정신대 할머니들이 '일제 미화논란'을 빚고 있는 교학사 교과서에 대해 가처분 신청을 한 날 이뤄진 것이라 더욱 주목받고 있다. 이날 위안부 피해자 등 9명은 교학사 교과서에 대한 배포 금지 가처분 신청을 제기했다.
이들은 신청서에서 "교학사 교과서는 대한민국의 자주성을 부정하고 일제의 침략을 정당화하며 대한민국 존립 근거를 부정하고 있다"며 "제주 4·3사건과 보도연맹 사건을 가벼이 여겨 국가에 의한 국민 학살의 의미를 희석하고 있다"고 주장했다.
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어 사무처장은 "역사를 제대로 알아야 일본의 망동에 제대로 대응할 수 있다"며 "역사 인식이 부족한 교육 상황에 악영향을 줄 수 있는 교과서를 허용하는 것은 큰 문제이며 역사의 중요성을 인식 못하는 정치도 문제"라고 지적했다.