'장생포 고래생태체험관'에 들여온 일본 돌고래가 수입 5일 만에 폐사했다. 돌고래는 지난 13일 오후부터 먹이를 거부하다 돌연 숨을 거둔 것으로 알려졌다.
14일 울산광역시 남구는 프레스센터에서 기자회견을 열고 "지난 9일 반입한 큰돌고래 2마리 가운데 1마리가 전날 밤 폐사했다"며 "폐사 원인은 알 수 없고 14일까지 부검을 한 뒤 원인을 규명할 계획"이라고 밝혔다.
이날 폐사한 돌고래는 4~5세로 추정되는 큰돌고래로 체장 262cm, 몸무게 184kg이다. 앞서 남구는 지난 9일 일본 다이지에서 2억원(운송료 포함)을 들여 구입한 암컷 돌고래 2마리를 장생포 고래생태체험관으로 옮겼다.
남구에 따르면 이 돌고래는 지난 13일 오전 9시쯤 담당 수의사의 정기 진료시 별다른 병변이 없었고 9시30분에는 먹이로 준 고등어(1.3㎏)도 정상적으로 먹었다. 오후 2시에는 점심 먹이를 거부했을 뿐 별다른 이상 징후를 보이지 않았다.
하지만 돌고래는 1시간 뒤인 오후 3시30분쯤 혈변을 했고 6시쯤에는 응급처치를 받았으나 호흡곤란 증세를 보이다 오후 9시15분쯤 결국 폐사했다.
남구는 수입과정에서 문제가 있었다는 의혹에 대해선 답변을 회피했다. 돌고래 수입과정이 비밀에 부쳐졌으며 부산항으로 들어와서도 고속으로 움직여 극도의 스트레스를 받았을 것이라는 의혹이 제기된 바 있다. 돌고래를 돌보는 전담 수의사가 없어 응급처치가 늦어졌다는 의혹도 제기됐다.
김석도 고래박물관장은 "정확한 사인을 알 수 없어 경북대학교 동물병원에 의뢰해 부검을 진행할 계획"이라며 "부검 결과는 일주일 후에 나올 것"이라고 말했다.
돌고래의 돌연 폐사 소식으로 동물단체들은 적극 반발태세를 갖췄다. 돌고래수입반대공동행동은 이날 오후 4시 남구청 앞에서 돌고래 폐사에 따른 긴급 기자회견을 열고 항의할 예정이다.
동물자유연대 관계자는 "수입 반대에 대한 시민들의 의견을 적극 전했지만 돌고래를 수족관에 가둬 결국 폐사하게 됐다"며 "남구는 돌고래 학살에 대한 국제적인 비난을 면하기 어렵게 됐다"고 말했다.
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2005년 개관한 장생포 고래생태체험관에선 수년간 돌고래 폐사가 잇따라 동물학대 논란이 계속되고 있다.
일본에서 들여온 돌고래가 2009년, 2012년 전신성폐혈증 등으로 사망했고 2014년에는 새끼 돌고래가 65시간 만에 폐사했다. 2015년 6월에도 새끼 1마리가 태어났지만 6일 만에 폐사했고, 수컷 돌고래가 싸우다 1마리가 죽었다.
