혼수상태로 3년 반 동안 투병해왔던 태국 왕실의 장녀 팟차라끼띠야파 나렌티라텝파야와디 공주(프린세스 파)가 세상을 떠났다. 향년 47세. 유력한 왕위 계승 후보의 사망으로 태국의 차기 왕권 승계 구도가 오리무중에 빠졌다.
12일(현지시간) 태국 왕실 사무국은 성명을 내고 "와찌랄롱꼰(라마 10세)의 장녀인 파 공주가 전날 오후 7시48분 방콕 쭐랄롱꼰 병원에서 숨졌다"고 밝혔다.
파 공주는 2022년 12월 태국 북동부 나콘라차시마주를 방문하던 도중 갑자기 실신한 뒤 의식을 회복하지 못했다. 당시 의료진은 세균의 일종인 마이코플라스마 감염에 따른 심장 염증으로 부정맥이 발생했다고 진단했다.
파 공주는 혼수상태로 병원에 입원해 3년 넘게 투병해왔다. 복강 내 감염, 합병증 등 병세가 악화하며 결국 사망했다.
태국 왕실은 공주의 시신을 방콕 왕궁에 안치하고 왕실 장례식을 거행할 예정이다. 파 공주 사망에 따라 국가 애도 기간도 선포한다.
1978년 태어난 파 공주는 태국 탐마삿대에서 법학을 전공하고, 미국 코넬대에서 법학 박사 학위를 받았다. 태국에 귀국한 뒤로는 2006년부터 태국 검찰청에서 검사로 일하며 '검사 프린세스'라는 별명을 얻었다.
이어 2012~2014년 오스트리아(슬로베니아와 슬로바키아 겸임) 주재 태국 대사를 지내는 등 외교관 경력도 쌓았다. 특히 유엔여성기구 친선대사를 맡아 여성 재소자에 대한 인권 운동에도 적극적으로 참여하는 등 다양한 사회 활동을 벌인 바 있다.
태국 공주의 사망 소식에 한구 배우 정일우도 추모의 메시지를 남겼다. 정일우는 2017년 방영된 태국 드라마 'Love and Lies'(사랑과 거짓말)'로 태국에서 큰 사랑을 받은 바 있다. 한국 배우가 태국 드라마의 주인공을 맡은 것은 정일우가 처음이다.
파 공주는 라마 10세와 첫 번째 부인 소암사왈리 공주 사이의 유일한 자녀다. 유력한 왕위 계승 후보로 거론되며 최초의 태국 여왕이 될 것이라는 기대를 받아왔다.
영국 BBC는 "공주의 죽음으로 태국 왕실은 가장 유능하고 대중적 인기를 누렸던 이를 잃었다"며 "왕위 계승 문제는 다시 불확실성에 휩싸이게 됐다"고 말했다.
