인천 송도국제도시에서 피부가 심하게 손상되고 털이 빠진 너구리가 잇따라 발견된 가운데 너구리에게 감염되는 개선충이 사람과 반려동물에게도 옮을 수 있어 주의가 요구된다.
15일 뉴시스에 따르면 올해 1월부터 지난 12일까지 연수구에 접수된 너구리 구조·포획 요청 민원은 89건이다. 개선충 관련 신고는 38건으로 지난해 연간 전체 접수 건수인 49건보다 크게 늘었다.
개선충은 일명 '옴진드기'로 불리는 기생충이 피부에 침투해 염증과 심한 가려움증을 일으키는 질환이다. 감염된 너구리는 반복적으로 몸을 긁고 피부에 딱지가 생기거나 털이 빠지는 증상을 보인다. 감염이 심해지면 피부가 두꺼워지고 2차 세균 감염까지 발생할 수 있다.
문제는 개선충이 야생동물뿐만 아니라 사람과 반려동물에게도 전파될 수 있다는 점이다. 감염된 너구리와 직접 접촉하거나 오염된 물건 등을 통해 진드기에 노출되면 사람도 가려움증이나 발진을 겪을 수 있다. 다만 동물에 기생하는 옴진드기는 사람의 피부에서 지속적으로 번식하는 경우와 차이가 있어 증상과 치료 경과가 다를 수 있다.
인천시 야생동물구조관리센터가 올해 인천 전역에서 구조한 너구리도 78마리로, 지난해 연간 구조 실적(47마리)보다 약 66% 증가했다. 구조된 개체 상당수는 개선충 감염으로 피부와 건강 상태가 악화한 것으로 파악됐다.
전문가들은 감염이 의심되는 너구리를 발견하더라도 직접 만지거나 먹이를 주는 행동은 피해야 한다고 당부한다. 야생동물과 반려동물의 접촉을 막고, 반려동물에게 이상 증상이 나타나면 동물병원을 찾아야 한다. 사람 역시 원인 모를 가려움증이나 발진이 생기면 의료기관에서 진료받는 것이 좋다.
센터 측은 송도 일대에 녹지와 수로가 잘 조성돼 있고 먹이를 구할 수 있는 장소도 많아 너구리의 서식 여건이 형성된 것으로 보고 있다.
천적이 적은 환경에서 개체 수가 늘어난 데다 기온이 낮아지면서 면역력이 약해진 개체를 중심으로 개선충 감염이 확산했을 가능성도 있다고 설명했다.
