대한민국 축구 대표팀 주장 손흥민(34·로스앤젤레스FC)의 새 시즌 초반 기세가 심상치 않다. 공식전 5경기에서 단 1골, 그마저도 페널티킥(PK) 득점이 전부다. 그나마 어시스트를 통해 동료들에게 기회를 만들어주고는 있지만, 시즌 초반부터 미국 메이저리그사커(MLS)를 폭격할 거란 전망과는 거리가 있는 흐름이다.
손흥민은 8일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)의 BMO 스타디움에서 열린 FC댈러스와의 2026 MLS 3라운드 홈경기에 선발 풀타임 출전했지만, 공격 포인트를 기록하진 못한 채 아쉬움을 삼켰다. 슈팅 수는 단 1개, 키패스는 2개였다. 축구 통계 매체 폿몹 평점은 6.7점으로 이날 선발로 나선 LAFC 선수 가운데 가장 낮았다.
이날 침묵으로 손흥민은 최근 출전한 4경기 연속 '무득점'에 그쳤다. 손흥민은 시즌 첫 경기였던 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 1라운드 1차전 레알 에스파냐(온두라스)전에서 무려 1골 3도움의 맹활약을 펼쳤으나 이후 인터 마이애미전 1도움, 레알 에스파냐전 침묵, 휴스턴 다이나모전 1도움(MLS 기준 2도움), 그리고 이날 댈러스전 침묵이 이어졌다. 시즌 기록은 5경기 1골 5도움. 기점 패스도 어시스트로 인정하는 MLS 기준이 적용돼야 1골 6도움으로 공격 포인트가 1개 더 늘어난다.
6-1 대승을 거둘 만큼 객관적인 전력 차가 컸던 레알 에스파냐전(1골 3도움)을 제외하면 사실 최근 4경기에선 '슈퍼스타'다운 확실한 존재감을 보여주진 못하고 있는 상황이다. 특히 레알 에스파냐전 PK 득점이 유일할 뿐, 이번 시즌 5경기에서 아직 필드골이 없다는 점도 아쉬움이 남는 대목이다. 5경기에서 슈팅 9개, 이마저도 5개가 휴스턴전 한 경기에 집중됐을 만큼 마크 도스 산토스 LAFC 신임 감독 체제의 '손흥민 활용법'에도 의문이 남는 상황이다.
아직 시즌 초반이라는 점을 감안하더라도 유럽 빅리그보다는 낮은 리그 수준, 그리고 손흥민을 향했던 시즌 전 기대감이 적지 않았다는 점에서 아쉬움의 크기는 더 클 수밖에 없다.
실제 손흥민은 지난 시즌 LAFC 이적 직후 무려 MLS 13경기에 출전해 12골 3도움을 기록했다. 새로운 리그에 대한 적응 기간도 필요없이 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서만 10시즌을 뛴 슈퍼스타다운 존재감을 보였다.
자연스레 MLS 첫 풀타임 시즌을 앞둔 이번 시즌 현지 기대감도 컸다. MLS 적응을 마친 만큼 파괴력 넘치는 모습을 보여줄 거란 전망이었다. 이번 시즌 MLS 득점왕은 물론 최우수선수(MVP) 자리를 놓고 리오넬 메시(인터 마이애미)와 경합을 펼칠 거란 현지 전문가와 외신들의 예측이 이어진 것도 같은 맥락이었다.
그러나 정작 시즌 개막 후 5경기에서 PK로만 단 1골에 그치는 등 좀처럼 기대만큼의 기세를 빠르게 끌어올리지는 못하고 있는 모양새다. 시즌 개막 전부터 기대감이 워낙 컸던 데다 MLS나 챔피언스컵의 수준까지 고려하면, 손흥민의 골 침묵이 길어질수록 아쉬움의 크기 역시 점점 더 커질 수밖에 없다.
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한편 손흥민은 오는 11일 정오 LD 알라후엘렌세(코스타리카)와의 CONCACAF 챔피언스컵 16강 1차전을 통해 시즌 2호골이자 첫 필드골 사냥에 나선다. 챔피언스컵은 앞서 손흥민이 레알 에스파냐를 상대로 한 경기에 1골 3도움을 터뜨렸던 대회다.
