[OSEN=손찬익 기자] ‘이 비에?’
모두가 놀란 순간, 오타니 쇼헤이(LA 다저스)의 진짜 가치가 드러났다.
미국 메이저리그 공식 홈페이지 ‘MLB.com’은 6일(이하 한국시간) 폭우 속에서도 팬과의 약속을 지킨 오타니의 특별한 팬서비스를 소개했다.
이날 다저스와 워싱턴 내셔널스의 경기는 시작 전부터 폭우로 지연됐다. 오전부터 쏟아진 비는 그라운드에 서 있기조차 힘들 정도였다.
하지만 오타니는 달랐다. 불펜 포수와 함께 그라운드에 나온 그는 캐치볼과 롱토스, 그리고 약 15분간의 평지 투구까지 예정된 루틴을 모두 소화했다. 현장에 있던 보안 요원들조차 놀란 표정을 감추지 못할 정도였다.
이날 가장 특별한 장면은 따로 있었다. 홈플레이트 뒤편, 폭우를 그대로 맞으며 오타니를 지켜보던 한 가족이 있었다. 버지니아비치에서 온 코크런 가족. 그 중심에는 8살 소년 케인이 있었다. 지역 리틀팀에서 유격수로 뛰는 그는 오타니의 열성 팬이었다.
비를 피해 관중석으로 들어가는 대신, 가족은 끝까지 자리를 지켰다. 아들의 소원을 이루기 위해서였다.
훈련을 마친 오타니는 덕아웃으로 향하지 않았다. 곧장 그 가족에게 다가갔다. 그리고 자신을 바라보던 케인과 함께 사진을 찍고, 자신이 사용하던 공을 건넸다.
꿈을 이룬 순간이었다. 메이저리그 손수를 꿈꾸는 케인은 환하게 웃었고, 어머니는 눈물을 훔쳤다. 아버지는 그 장면을 카메라에 담았다. 흠뻑 젖은 채였지만, 누구도 비를 신경 쓰지 않았다. 그날의 기억은 평생 잊히지 않을 순간이 됐다.
‘MLB.com’은 “폭우 속에서도 팬과 교감한 오타니의 행동은 그가 왜 특별한 선수인지 보여주는 장면”이라고 전했다.
그라운드 위 퍼포먼스뿐 아니라, 팬을 대하는 태도까지. 오타니가 사랑받는 이유는 분명했다. /[email protected]