FC도쿄 베테랑 수비수 나가토모 유토(40)가 햄스트링 부상을 털고 53일 만에 그라운드로 돌아왔다. 사상 첫 5회 연속 월드컵 출전을 향한 강렬한 복귀 의지다.
일본 '데일리 스포츠'는 6일 "나가토모가 제프 유나이티드 지바전에 교체 출전했다. 오른쪽 햄스트링 파열 부상 이후 53일 만에 복귀전을 치른 것이다"라고 보도했다.
나가토모는 이날 아지노모토 스타디움에서 열린 J1 백년구상 리그 지바와 맞대결에서 0-1로 뒤진 후반 25분 왼쪽 풀백으로 교체 투입됐다. 지난 3월 14일 미토전 부상 이후 첫 출전이다.
그라운드를 밟은 나가토모는 첫 공중볼 경합부터 높은 점프력을 보이며 건재함을 알렸다. 하지만 투입 직후인 후반 28분 뼈아픈 추가 실점을 내주며 아쉬움을 삼켰다. 나가토모는 상대 슈팅이 골대를 맞고 나오자 마크하던 히메노를 놓쳤다. 이어 히메노는 쇄도와 슈팅을 허용했다.
이후 나가토모는 적극적으로 공격에 가담하며 기회를 노렸다. 후반 37분 페널티박스 바깥에서 날카로운 중거리 슛을 때렸고, 40분에는 측면에서 상대 수비수를 제압한 뒤 문전으로 크로스를 정확하게 배달했다.
매체는 "팀은 0-3으로 완패했지만, 나가토모는 경기 종료 직전까지 활발하게 득점 찬스를 만들며 노련함을 과시했다"고 전했다.
올해 40세인 나가토모는 아시아 축구의 전인미답 5연속 월드컵 출전을 노리고 있다. 그는 지난 3월 햄스트링이 찢어지는 악재 속에서도 자신의 소셜미디어(SNS)에 "도쿄의 우승과 월드컵 전용 엔진 교체를 위해 잠시 쉰다"며 강한 자신감을 드러낸 바 있다.
한편 모리야스 하지메 감독은 북중미 월드컵에 나설 일본 국가대표팀 엔트리를 오는 15일 발표한다. 나가토모는 명단 발표 전 치러지는 마지막 경기인 도쿄 베르디전에서 모리야스호 승선을 위해 마지막 무력시위를 펼칠 예정이다.
나가토모가 마지막으로 일본 대표팀에 승선한 건 지난해 10월 파라과이·브라질과 A매치 2연전이었다. 다만 당시 경기는 뛰지 못하고 후배들의 경기를 벤치서 지켜봤다.
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나가토모는 2022 카타르 월드컵을 끝으로 대표팀 은퇴를 고민했지만 모리야스 감독이 나가토모의 경험과 실력을 신뢰해 이후에도 재발탁했다. 그는 2010 남아공, 2014 브라질, 2018 러시아, 2022 카타르 월드컵에 이어 오는 2026 북중미 월드컵까지 5연속 월드컵 출전을 노린다.
그는 A매치에 무려 142경기 출전 중이다. 2011 아시안컵 등 한국전에 출전해 박지성, 이청용 등과 측면 대결을 벌이기도 했다.
나가토모는 인터밀란, 갈라타사라이, 마르세유 등 전성기 시절 여러 유럽리그에서 활약했다. 지난 2022년 유럽 생활을 마치고 친정 FC도쿄로 돌아와 불혹의 나이에도 녹슬지 않은 활약을 보여주고 있다.
