귀여운 '월드스타' 피그미하마 무뎅이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 우승팀으로 아르헨티나를 선택했다.
태국 매체 카오솟 잉글리시는 18일(한국시간) "무뎅이 북중미 월드컵 우승팀으로 스페인이 아닌 아르헨티나를 찍었다"고 전했다.
보도에 따르면 태국 촌부리주의 카오키여우 오픈동물원은 월드컵 결승전을 앞두고 관람객들이 무뎅의 선택을 지켜볼 수 있도록 특별한 예측 행사를 마련했다.
동물원 측은 피그미하마 사육장에 과일 접시 두 개를 준비했다. 한쪽에는 스페인을 뜻하는 국가 약자 'ESP'를, 다른 한쪽에는 아르헨티나를 의미하는 'ARG'를 새겼다. 각각의 접시에는 스페인과 아르헨티나 국기도 함께 장식됐다.
무뎅의 선택은 아르헨티나였다. 과일 접시가 사육장 안에 놓이자 무뎅은 곧바로 아르헨티나 국기가 붙은 접시로 걸어가 '폭풍 흡입'을 선보였다. 아르헨티나가 스페인을 꺾고 북중미 월드컵 우승 트로피를 들어 올릴 것이라는 예측이었다. 매체는 "이를 지켜본 관람객들은 환호와 웃음을 터뜨렸다"고 설명했다.
무뎅은 지난 2024년 7월 카오키여우 오픈동물원에서 태어난 암컷 피그미하마다. 분홍빛 뺨과 통통한 체형, 사육사에게 장난스럽게 달려드는 모습이 소셜미디어(SNS)를 통해 퍼지며 단숨에 세계적인 스타로 떠올랐다.
무뎅이라는 이름은 태국어로 '통통 튀는 돼지고기'를 뜻한다. 독특한 이름과 귀여운 외모가 어우러져 전 세계적인 인기를 끌었다.
무뎅을 보기 위해 동물원을 찾는 관람객도 크게 늘었다. 이와 함께 멸종위기종인 피그미하마 보호에 대한 관심을 높이는 역할도 했다.
무뎅의 예측은 이번이 처음이 아니다. 지난 2024년 미국 대통령선거를 앞두고 도널드 트럼프와 카멀라 해리스의 이름이 표시된 먹이 가운데 트럼프 쪽을 선택했다. 이후 실제로 트럼프가 대통령선거에서 승리하면서 무뎅은 '족집게 하마'로도 큰 관심을 받았다.
다만 이번 북중미 월드컵 준결승 예측은 적중하지 못했다. 무뎅은 프랑스와 잉글랜드의 결승 진출을 예상했지만, 실제로는 스페인과 아르헨티나가 각각 승리해 결승에 올랐다. 결승에서는 아르헨티나를 선택한 무뎅이 명예 회복에 성공할지도 관심 포인트다.
무뎅의 예언이 이뤄진다면 아르헨티나는 직전 2022 카타르 월드컵에 이어 두 대회 연속 월드컵 정상에 오른다. 동시에 통산 4번째 우승을 차지한다.
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보도에 따르면 나롱윗 초드초이 카오키여우 오픈동물원장은 "이번 행사는 관람객들에게 즐거움을 주는 동시에 동물의 행동 풍부화 활동을 알리기 위해 마련됐다"고 설명했다.
행동 풍부화는 동물의 자연스러운 행동을 유도하고 운동을 돕는 한편, 스트레스를 줄이고 적절한 영양 섭취를 지원하는 활동이다.
초드초이 원장은 이번 예측 행사가 순수한 재미와 홍보 목적으로 진행됐을 뿐, 태국에서 불법인 도박을 조장하거나 지지하려는 의도는 전혀 없다고 강조했다.
동물원 측은 월드컵 결승전의 실제 결과와 관계없이 이번 행사가 관람객과 전 세계 축구팬들에게 웃음을 선사하기 위해 마련됐다고 덧붙였다.
