'대한민국 농구 국가대표 에이스'이현중(26)이 미국프로농구(NBA) 무대를 향한 도전을 이어간다.
이현중의 매니지먼트를 맡고 있는 에픽 스포츠는 7일 오전 "이현중이 2026-27시즌을 앞두고 NBA 포틀랜드 트레일블레이저스와 'Exhibit 10' 계약을 체결했다"고 공식 발표했다.
Exhibit 10은 최저 연봉 수준의 1년 비보장 계약으로 프리시즌 트레이닝 캠프에 참가해 정규 로스터 진입을 다투는 제도다. 캠프 활약 여부에 따라 정규 로스터 진입은 물론 투웨이(Two-way) 계약으로의 전환도 가능하다.
정규 로스터에 들지 못하더라도 포틀랜드 산하 G리그 팀인 립시티 리믹스(Rip City Remix)에 합류해 경기 감각을 유지하며 기회를 노릴 수 있으며, 일정 기간 활동 시 별도의 보너스도 지급받는다.
에픽 스포츠에 따르면 이번 오프시즌 이현중은 보스턴 셀틱스와 일본 B.리그 나가사키 벨카 등 국내외 복수 구단의 러브콜을 받았다. 여러 선택지를 두고 고심한 이현중은 포틀랜드가 제시한 선수 활용 방안과 중장기적 성장 비전에 공감해 최종 행선지를 포틀랜드로 확정했다.
에픽 스포츠 김병욱 대표는 "최종적으로 목표했던 투웨이 계약까지는 이어지지 않았으나, 이번 Exhibit 10 계약이 이현중 선수가 NBA 무대에서 더 큰 커리어를 열어 가는 데 중요한 출발점이 될 것이라 확신한다"고 밝혔다.
계약을 마친 이현중은 곧바로 2026 아이치·나고야 아시안게임 대표팀 일정에 전념한다. 대표팀 훈련과 경기 집중을 위해 대회 종료 전까지 거취 관련 개별 인터뷰는 정중히 고사할 예정이다.
이현중은 "이번 아시안게임에서 대표팀이 최선의 결과를 거둘 수 있도록 코트 위에서 모든 것을 쏟아붓겠다"며 각오를 전했다. 아시안게임 일정을 모두 마친 뒤 포틀랜드의 공식 트레이닝 캠프에 합류해 본격적인 NBA 로스터 진입 경쟁에 뛰어들 예정이다.