"볼을 소유하는 시간을 1초만 줄일 수 있다면 더욱 세계적인 스타가 되지 않을까."
한국 축구의 레전드 안정환이 '골든보이' 이강인(아틀레티코 마드리드)을 향해 건넸던 조언이 다시 주목받고 있다. 공교롭게도 스페인 현지에서도 이강인을 향해 비슷한 과제를 짚었다.
아틀레티코 마드리드는 14일(한국시간) 스페인 산세바스티안의 에스타디오 무니시팔 데 아노에타에서 열린 레알 소시에다드와의 2026~2027시즌 스페인 프리메라리가 5라운드 원정 경기에서 3-0으로 승리했다.
하지만 이강인 개인에게는 썩 만족스럽지 않은 경기였다. 이강인은 이날 3-4-2-1 포메이션의 공격형 미드필더로 선발 출전했다. 줄리아노 시메오네, 알렉산데르 쇠를로트 등과 함께 공격을 이끌었지만 60분을 소화한 뒤 교체됐다.
아틀레티코는 전반 내내 답답한 흐름을 보였다. 득점 없이 전반을 마친 디에고 시메오네 감독은 후반 초반부터 변화를 택했고, 이강인도 후반 15분 벤치로 향했다.
이날 이강인은 34차례 볼을 터치했다. 패스는 22차례 시도해 15차례 성공하며 성공률 68%를 기록했다. 기회 창출은 1회였다. 공중볼 경합에서는 두 차례 모두 승리했지만 공격에서 결정적인 장면을 만들어내지는 못했다.
경기 후 스페인 유력지 '마르카'는 이강인의 장단점을 집중적으로 짚었다. 마르카는 "이강인의 가장 큰 장점은 동시에 가장 큰 약점이 되고 있다"고 평가했다.
매체가 주목한 것은 이강인의 뛰어난 볼 컨트롤 능력이었다. 마르카는 "기술적으로 탁월한 이강인에게 컨트롤할 수 없는 공은 없다"며 "무게중심을 낮추고 안정적으로 터치한 뒤 공을 지켜낸다"고 높이 평가했다.
하지만 동시에 개선해야 할 부분도 지적했다. 이강인이 공을 소유하는 시간이 길어지면서 빠른 공격 전개가 필요한 순간 팀의 템포를 끌어올리는 데 어려움이 생길 수 있다는 것이다.
마르카는 "문제는 경기 템포를 빠르게 끌어올려야 하는 상황에서 발생한다"고 짚었다.
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공교롭게도 안정환 역시 이강인을 향해 거의 같은 부분을 조언한 바 있다.
안정환은 자신의 유튜브 채널을 통해 "현대 축구 이전이었다면 이강인의 스타일을 좋아했을 것"이라면서 "다른 대표팀 선수들을 만나면 이에 대해 얘기한 적이 있다. 볼을 소유하는 시간을 1초만 줄일 수 있으면 좋겠다"고 말했다.
그러면서 "이강인이 지금도 잘하고 있지만, 볼을 소유하는 시간을 줄인다면 더욱 세계적인 스타가 될 수 있다고 감히 말한다"고 진심 어린 조언을 건넸다.
자신의 선수 시절 경험도 꺼냈다. 안정환은 "나도 선수 시절 볼을 끈다고 욕을 많이 먹었다"며 "한 걸음 뒤에서 해설을 세 번이나 나가면서 세계적인 스타들이 월드컵에서 뛰는 모습을 굉장히 많이 봤다"고 설명했다.
당시 안정환의 발언을 두고 축구팬들 사이에서도 다양한 의견이 나왔지만, 시간이 지나 스페인 현지에서도 비슷한 부분을 이강인의 발전 과제로 제시했다.
마르카는 이강인을 아틀레티코 공격을 이끌었던 '레전드' 앙투안 그리즈만(올랜도 시티)과 비교하기도 했다.
매체는 "우리는 오랜 세월 동안 이강인과 비슷한 위치에서 그리즈만이 찔러주던 원터치 패스에 익숙해져 있다"며 "그리즈만은 빠른 타이밍의 패스로 줄리아노 시메오네와 마르코스 요렌테 같은 선수들의 침투를 활용했다"고 설명했다.
이어 "현재까지 아틀레티코의 새로운 7번은 빌드업 과정에서는 확실한 안정감을 보여주지만, 원터치로 위협적인 상황을 만들어내는 모습은 보여주지 못하고 있다"며 "이 부분은 발전해야 한다"고 평가했다.
