제앙 실바(29·브라질)가 호세 미겔 델가도(28·미국/멕시코)를 상대로 짜릿한 서브미션 역전승을 거두며 UFC 페더급 타이틀 도전권을 정조준했다.
페더급 랭킹 6위 실바는 13일(한국시간) 미국 애리조나주 글렌데일 데저트 다이아몬드 아레나에서 열린 '노체 UFC: 실바 vs 델가도' 메인 이벤트에서 델가도에게 3라운드 2분 57초 만에 원암 리어네이키드 초크에 의한 서브미션 승리를 따냈다.
지난 1월 아놀드 앨런전에 이어 2연승을 달린 실바는 통산 전적 18승 3패, UFC 전적 7승 1패를 만들었다.
초반 위기를 딛고 일궈낸 극적인 역전극이었다. 1라운드 실바는 원거리에서 탐색전을 펼쳤지만, 긴 리치를 지닌 델가도의 활발한 스탠스 전환과 카프킥에 고전했다. 라운드 중반 델가도의 긴 오른손 펀치에 이은 왼손 어퍼컷을 허용하며 다운을 내줬지만, 즉시 레슬링 싸움을 걸어 위기를 넘겼다.
2라운드부터 실바의 매서운 압박이 시작됐다. 근거리 난타전을 유도하며 주도권을 가져온 실바는 타격전 도중 테이크다운까지 성공시킨 뒤 파운딩을 퍼부으며 전세를 뒤집었다.
승부는 3라운드에 갈렸다. 케이지 구석으로 상대를 몰아붙인 실바는 오른손 스트레이트 정타를 꽂아 넣어 델가도를 쓰러뜨렸다. 델가도가 싱글레그 테이크다운으로 탈출을 꾀했지만, 실바는 스크램블 공방 끝에 백포지션을 장악했다. 이어 왼팔 하나만으로 단단하게 리어네이키드 초크 그립을 완성하며 완벽한 탭아웃을 받아냈다.
UFC에 따르면 경기 후 실바는 "이 경기는 팬 여러분을 위한 것"이라며 "마땅히 받아야 할 최고의 퍼포먼스를 선사했다"고 소감을 밝혔다.
이어 다음 달 25일 'UFC 333'에서 랭킹 1위 모프사르 예블로예프를 상대로 타이틀을 방어하는 알렉산더 볼카노프스키를 겨냥해 "이 메시지는 페더급 전체가 아닌 다음 챔피언을 향한 것"이라며 "누가 벨트를 차지하든, 새로운 챔피언은 바로 여기에 있다"고 타이틀 도전 의지를 불태웠다. 실바는 이번 경기를 마친 뒤 짧은 휴식을 거쳐 이번 주 한국을 방문할 예정이다.
코메인 이벤트에서는 전 플라이급(56.7kg) 챔피언 브랜든 모레노(32·멕시코)가 TUF 33 플라이급 우승자 조셉 모랄레스(32·미국/멕시코)를 꺾고 건재를 알렸다. 모레노는 접전 끝에 2-1 스플릿 판정승(28-29, 30-27, 30-27)을 거두고 통산 24승 2무 10패를 기록했다.
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모레노는 "판정이 살짝 이상하긴 했지만 중요한 것은 승리했다는 사실"이라며 "내가 여전히 세계 최고의 플라이급 파이터라는 것을 증명해 나가겠다. 비바 멕시코"라고 포효했다.