나는 과연 '창업형 인간'일까

나창업 씨는 올해 마흔 네살, 국내 굴지의 대기업 차장이다. 15년을 한 회사에서 근무했기 때문에 직장생활로는 자타가 성공한 케이스라고 말한다.

주변사람들로부터도 온갖 부러움을 한 몸에 받고 생활한 엘리트 직장인이었다. 직급도 평사원에서 간부급으로 승진하면서 직장생활로서는 아쉬울게 없는 나차장이라고 해도 과언은 아니다.

보직 역시 관리파트 쪽에서 근무했기 때문에 어디를 가나 목에 힘이 들어가는 것은 당연지사였는지도 모른다. 연봉도 올라가고, 가정에서는 두 아이의 아빠이자 남편으로서 행복한 가정생활을 꾸리고 있었다.

그러던 나차장이 얼마전 회사에 사직서를 내고 말았다. 주변에서는 의아한 눈초리를 보내기 시작했다. 한결같이 ‘무슨일이냐고?’, ‘밖에 나가서 무슨 일 할꺼냐고?’ ‘혹시 좋은 회사에 거액을 받고 스카웃되었냐’는 말까지 들어야 했다.

하지만 나차장이 사직서를 낸 이유는 단 한가지였다. 내 인생의 전환점을 만들기 위해서였다. 지금 회사를 그만두지 않으면 오십대까지 회사에서 갇혀있을 것 같은 불안감이 엄습해 왔기 때문이다.

만약 오십대에 회사를 그만둔다면 할 수 있는 일이 별로 없을 것 같은 불안감, 그래서 과감하게 사십대에 회사를 그만두고 제 2의 인생을 꾸릴 필요가 있다고 판단했기 때문이다.

설마 회사 그만두고 밖에 나가면 지금까지의 직장경험만 가지고도 못할게 있겠냐는 막연한 자신감이 컸는지도 모른다. 하지만 막상 사표를 내고 나니까 머릿속이 복잡해기지 시작했다.

물론 사직서를 내기 몇 개월 전부터 회사 그만두고 할 수 있는 일들을 생각해보기 시작했다. 창업시장에 뛰어든 아는 선배들의 얘기를 귀담아 듣기도 했지만 일단 직장을 정리하고 구체적인 생각을 하기로 했다.

하지만 막상 직장을 그만두려고 하니까 혹자들은 일단 몇 개월 푹 쉬라는 말로 위로 아닌 위로의 말을 보내는데, 이 역시 대책없는 말인지 모른다는 생각이 엄습했다. 적어도 직장을 그만두기 전에 이후 삶에 대한 확실한 복안을 만드는 것이 급선무라는 판단을 내렸다.

그래서 부랴부랴 인터넷을 뒤지고 뒤져서 창업컨설팅회사를 수소문 했고, 급기야 필자와 상담테이블에서 만나게 되었다. 대한민국을 사는 직장인이라면 누구나 나창업 씨와 같은 전철을 밟을 수 있다. 나의 의지와 상관없이 언제라도 겪을 수 있는 일이 바로 창업시장 입문인지도 모른다.

문제는 창업시장에 뛰어드는 것까지는 좋은데 실패에 대한 두려움 때문에 늘 걱정이 태산이라는 사실이다. 그렇다면 실패를 줄이는 방법, 꼭 창업에 성공하는 지름길은 없을까.

필자는 자신있게 얘기한다. ‘성공을 쟁취하고 싶다면 반드시 실패를 학습하라’라고 말이다. 지금껏 10년 넘게 창업컨설팅 일을 해오면서 수많은 성공 창업자를 만나는 이상으로 많이 만난 사람들이 허무하게 실패한 사람들이다.

실패한 사람들에게 실패한 이유를 물어보면 한결같은 실패의 원인은 외부적인 요인으로 치부하는 예를 자주 보게 된다. 체인본사가 문제였다, 점포입지가 문제였다, 직원들이 문제였다 등등 한결같이 외부적인 요인에서 실패원인을 찾는다.

하지만 전문가 입장에서 판단해보면 대부분의 실패사례의 궁극적인 원인은 내부적인 측면, 즉, 창업자 자신에게 있는 경우가 가장 많다. 다시 말하자면 창업주체의 경쟁력의 떨어져서 실패한 케이스를 자주 만난다.

아무리 유망한 아이템을 최상급 입지에 오픈했다고 하더라도 주인이 어떻게 운영하느냐의 유무에 따라서 성패는 갈리기 마련이다. 그렇다면 창업주체의 경쟁력을 높이는 방법은 무엇일까.

그러기 위해서는 사전에 첫단추를 잘 꿰는게 중요하다. 나창업씨 처럼 액션을 취하기 전에 스스로 ‘나를 분석하는 과정’이 필수적이다. 먼저, 스스로에게 ‘나는 창업형 인간인가?’라고 자문해 보라.

그렇다면 ‘창업형 인간’은 어떤 사람들일까. 첫째, 필요에 따라 미친척 할 수 있는 사람이어야 한다. 문자 그대로 해석하자면 정신은 제대로 된 사람이지만 때에 따라서는 정신나간 사람처럼 미친듯 일할 수 있는 융통성이 있는 사람을 말한다.

강남의 한 유명 삼겹살집 사장이 밤바다 삼겹살집에서 ‘오솔레미오~’를 열창하는 모습을 처음 본 사람은 ‘저 사람 미쳤나봐’라고 할 수 있다. 알고보면 주인이 미친척 하는 모습이고, 그 자체가 입소문으로 번지면서 강남의 명소로 자리잡은 예를 보면 금방 이해할 수 있을 것이다.

둘째, 남보다 먼저 고개 숙일 수 있는 사람이어야 한다. 고개 숙일 수 있다는 점은 나를 낮출 수 있다는 얘기와 통하는 말이다. 일곱 살 먹은 초등학생이라도 음식점에 가면 대접받고 싶어 한다.

하물며 주인이 고개 숙여 먼저 인사하지 않고, 스스로를 낮추지 않고, 목에 힘만 준다면 그 집은 아무리 음식이 맛있어도 한국사람들은 외면하기 마련이다. 남보다 먼저 고개를 숙이는 것은 어쩌면 고객에게 양질의 상품과 서비스를 선물하겠다는 약속 또는 다짐의 행위라고 본다. 창업형 인간의 기본적인 마인드이자 자세라고 할 수 있다.

‘창업형 인간’에는 ‘영업형 스타일’과 ‘관리형 스타일’으로 양분된다. 사실 아무리 미친척하려고 하고, 고개도 잘 숙일려고 하는 마음은 있지만 몸이 안 따라주는 스타일은 ‘영업형 인간’은 아니라고 본다. ‘관리형 인간’에 가깝다.

창업을 앞둔 창업예정자들에게 당부하고 싶다. 무슨 아이템을 선택하기 이전에 나는 과연 창업형 인간인지, 영업형인지 관리형이지에 대해서 냉철하게 분석해 보자. 그런다음 스스로 창업형 인간이 될 수 없다고 판단한다면 절대 창업시장에 뛰어들어서는 안된다.

영업형 스타일과 관리형 스타일에 적합한 아이템을 선택한는 것은 그 다음의 문제이다. 대기업 근무 10년, 20년 하면 엄청난 노하우와 경험이 있다고 생각할 수 있지만 창업시장에서 판단해 보면 다시 걸음마부터 시작해야 할 사람들이다.

성공창업 걸음마의 첫단추는 ‘창업형 인간’으로의 마인드를 제대로 무장하는 일부터 시작해야 한다. (스타트비즈니스 소장 www.startok.co.kr )