일본 후쿠시마 제1원전 1호기 원자로에 들어있는 핵연료봉이 완전히 노출돼 용융이 진행된 것으로 나타났다.
도쿄전력은 12일 1호기의 원자로에 있는 길이 4m의 핵료봉이 완전히 노출돼 압력용기 바닥으로 상당부분 녹아내린 것으로 보인다고 밝혔다.
도쿄전력은 핵연료가 녹으면서 압력용기 내부에 구멍이 생겼을 가능성도 있다고 설명했다.
압력용기 내부의 냉각수 수위는 핵연료봉 상단에서 5m 정도 내려가 있는 것으로 밝혀졌다. 이는 지금까지 연료봉이 약 1.5∼1.7ｍ 노출돼 있는 것으로 알려졌던 것에 비해 상당히 낮은 것이다.
다만, 도쿄전력은 압력용기의 표면온도가 섭씨 100∼120도로 낮기 때문에 압력용기 바닥으로 녹아내린 핵연료가 물에 잠겨 냉각 상태가 유지되고 있다고 전했다.