미군이 일본에 최신 중거리 미사일 시스템 '타이폰'을 일시 배치한다. 미일 합동 군사훈련의 일환이지만, 중국 전승절 열병식(3일)을 의식한 미국의 견제 의도가 담겨있다는 해석도 나온다. 일본의 타이폰 배치와 관련해 중국·러시아·북한은 강하게 반발한 바 있다.
1일(현지시간) 미 해군연구소의 군사전문매체 USNI에 따르면 미 육군은 다음 주인 11일부터 25일까지 해병대와 일본 자위대의 합동 군사훈련 동안 타이폰을 일본 서부 야마구치현의 이와쿠니 미군기지 해병대 비행장과 그 인근에 배치할 계획이다.
타이폰 시스템은 발사대와 미사일, 포대 작전센터를 포함해 사거리 1600km의 토마호크 순항미사일과 400km의 SM-6 신형 요격미사일 탑재가 가능하다. 중국 베이징이 일본 이와쿠니 비행장에서 사정거리에 들어간다. 또 타이폰은 대공, 대지상, 대지 공격에 모두 가능하다. 모든 구성이 40피트 표준 컨테이너에 적재될 수 있어 트럭이나 열차, 해상 및 항공 수단을 통해 은밀한 군사 작전을 펼칠 수 있다. 때문에 중국과 러시아는 타이폰의 주일 미군기지 배치 관측이 나오자 강한 반발을 보이기도 했다.
미 육군은 성명으로 "타이폰은 기존의 미일 시스템을 보완하는 능력을 제공할 것"이라며 "이번 훈련은 상호운용성의 중요성과 인도·태평양에 대한 우리의 헌신을 강조할 것"이라고 취지를 밝혔다. 상호운용성은 동맹군 간 서로의 훈련 방법과 장비 사용법을 익히는 능력을 의미한다.
타이푼이 일본에 배치되는 건 처음이고, 서태평양으로 반경을 넓히면 세 번째다. 미군은 작년 4월부터 중국과 영토 분쟁 중인 필리핀에 1대를, 다른 한 대는 호주에서 실사격 훈련용으로 배치했다. 다만 이번 미일 합동훈련 기간 실사격은 이뤄지지 않으며, 훈련이 끝나면 미군은 타이푼을 철수시킬 예정이다. 또 미군은 일본에 타이폰을 영구 배치할 계획이 아직 없다고 일본 방위성에 전달한 것으로 전해진다.
뉴스위크는 이번 미일 합동훈련에 대해 미국이 중국의 전승절 기념 열병식을 의식한 것이라고 분석했다. 매체는 "이번 열병식에서 중국은 일본에 있는 미군기지까지 공격할 수 있는 새로운 무기를 공개할 수도 있다"며 "이럴 경우 미일 군사 동맹에 대한 경고로 여겨질 것"이라고 짚었다. 아울러 "일본은 미국이 중국을 견제하는 데 있어 핵심적인 역할을 담당한다"며 "미국은 훈련에서 타이폰 배치 등으로 일본의 지리적 위치상 중국의 잠재적 공격을 억제하고 방어할 수 있는 전력을 투사할 것"이라고 덧붙였다.
한편 미군은 이번 훈련을 앞두고 감시·정찰용 무인항공기 MQ-9 리퍼 6기를 무기한 주둔시키기로 결정했다. 인근 해역을 러시아와 중국 선박, 항공기가 정기적으로 지나다니는가 하면 양국은 폭격기를 동원한 합동 작전을 펼치기도 했다. 중국은 또 일본이 점유하고 있는 센카쿠 열도에 대해 영유권 주장을 이어가고 있다. USNI는 MQ-9 리퍼 연장 배치로 동중국해 인근 정찰 기능을 강화하면서 중국과 러시아 등 인접 국가들의 선박과 함정의 비정상적 행동을 놓치지 않기 위한 노력이라고 평가했다.