'대체 불가' 젠슨황, 엔비디아 그 자체…"이사회 조사 어려울 듯"

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 스파이 의혹을 받는 앨리스 황(중국명 황러)의 추문에 이사회가 조사 중이지만 실제 제재는 어려울 거란 외신들 관측이 나왔다. 황 CEO가 대체 불가능한 리더로 회사 안팎에 절대적 영향력을 행사하고 있어서다.

9일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)는 엔비디아 이사회가 절대적인 통제력을 가진 황 CEO를 제대로 조사하긴 어려울 거라고 전망했다.

앞서 이사회는 황 CEO가 황러와의 불륜을 인정한 뒤 파장이 커지자 "입수할 수 있는 모든 정보를 검토하겠다"고 밝혔다. 독립 위원회를 꾸려 조사할 것이며 황 CEO도 협조키로 했다고 강조했다.

그러나 황 CEO가 회사에 발휘해 온 영향력을 볼 때 제대로 된 조사가 힘들 거란 분석이다.

NYT는 황 CEO가 후계자 없이 절대 권력으로 회사를 이끌어 온 점을 짚었다. 전통적 조직과 달리 임원 60명에게 직접 보고 받으며 소통하고 이메일 수천 건을 읽으며 프로젝트를 끌고 갔단 것이다.

이를 애플 창업자인 스티브 잡스의 '현실 왜곡장'과 비슷하다고 비유했다. 이 단어는 1981년 애플서 매킨토시를 개발하던 버디 트리블이 잡스 업무 방식을 설명하며 처음 썼다. 엔지니어들이 기술 구현에 반년 이상 걸린다고 하는 걸, 잡스는 강렬한 언변으로 설득해 목표를 관철한단 것이다. 이 같은 압도적 제어 능력을 빗대어 현실 왜곡장이라 불렀다.

미국 투자 리서치 기관의 번스타인 애널리스트 스테이시 라스곤은 블룸버그통신에 "젠슨 황은 평범한 CEO가 아니라 엔비디아 그 자체"라며 "장기전략과 방향을 세우며 회사의 거의 모든 걸 좌지우지한다"고 말했다.

이날 파이낸셜타임스(FT)는 이처럼 핵심 인물에게 의존하는 지배 구조가 종종 부실할 수 있다고 지적했다. 그러면서 일론 머스크 테슬라·스페이스X CEO 사례를 들었다. 창립자인 머스크가 떠날 경우 적절한 후임자를 아예 찾을 수 없단 것이다. 실제 스페이스X는 지배 구조 부문에서 모건스탠리 캐피털 인터내셔널(MSCI)로부터 3.2점이란 낮은 점수를 받았다.

FT는 "CEO가 막강한 권력을 가질 경우 그에 대한 불만이 나올 때 이사회가 효과적으로 대응하기 어렵다"고 분석했다. NZS 캐피털의 펀드 매니저인 존 배스게이트도 블룸버그통신에 "엔비디아에 투자하며 핵심 인물 리스크를 걱정하지 않을 수 없다"고 말했다.

엔비디아 이사들 역시 황 CEO와 긴밀해 독립적인 조사가 어려울 거란 지적이 나왔다.

NYT에 따르면 엔비디아 이사 10명 중 4명은 창업 당시 벤처투자사 관계자나 1990년대 협력사 임원 등 황 CEO의 오랜 우군이다. 엔비디아 전 직원들은 황 CEO가 이사회를 회사 전략상 중요한 요인이 아닌, 형식적으로 필요한 것으로 여겨왔다고 전했다.

FT도 엔비디아 사외 이사 상당수가 황 CEO와 10~30년을 함께 일했다고 지적했다. 그러면서 "이는 황 CEO에 대해 객관적인 시각을 유지하기 어렵게 만들 수 있다"며 "엔비디아 성공이 황 CEO에게 크게 의존하는 경우엔 더 그렇다"고 분석했다.

컬럼비아대 경영대학원의 캐시 해리건 교수는 CNN비즈니스에 "엔비디아 이사회는 황 CEO 관련 사안을 아주 철저히 조사할 의무가 있다"며 "젠슨 황이 회사 비공개 정보를 유출한 게 드러나면 해임해야 한다"고 지적했다.