"복층 편의점, 2층은 스터디카페?"…베트남 1위 넘보는 GS25

가지런히 주차된 오토바이 사이를 뚫고 편의점에 들어서자 국내에서 보기힘든 복층식 구조가 눈에 들어왔다. 2층에 올러서자 패스트푸드점을 연상케 하는 분위기가 물씬 풍겼다. 노트북을 펴고 과제를 하는 남학생과 이어폰을 꽂고 유튜브를 시청하는 여학생 사이로 한 무리의 대학생들이 둘러앉아 토론을 벌이고 있었다. 간단한 물건 구입에 최적화된 편의점이 이곳에선 식당이자 스터디카페 역할을 하고 있는 것처럼 보였다. 지난달 말 방문한 베트남 호찌민에 위치한 'GS25 응우엔타이빈점'의 풍경이었다.

베트남 소비자의 생활 방식에 맞춘 출점 전략을 앞세워 GS25가 현지 편의점 시장 1위 자리를 정조준하고 있다. 2018년 호찌민에 첫 점포를 연 GS25는 8월 말 기준 베트남 전역에서 445개 점포를 운영하고 있다. 업계 1위 서클K(504개)와의 격차를 59개까지 좁혔다. 지난 3월에는 베트남 북부 지역인 하노이에도 진출했다.

빠르게 점포를 확장한 배경에는 현지 상권 특성을 고려한 입지 전략이 주효했다. 오토바이가 주요 교통수단인 베트남에선 매장 앞 오토바이 주차 공간이 중요한 조건이다. 호찌민 GS25 응우옌타이빈점은 이 같은 현지 상황을 반영한 매장이다. 대로변에 자리 잡은 2층 규모의 점포 앞에는 여러방향에서 진입할 수 있도록 널찍한 공간이 마련돼 있다. GS25 관계자는 "매장 앞에 오토바이를 세울 수 없으면 매출이 절반 수준으로 떨어진다"고 했다.

고객들이 장시간 매장에 머무를 수 있도록 테이블과 의자를 둔 것은 이곳 편의점만의 풍경이다. 1층에서 상품을 판매하고 2층은 테이블과 의자를 갖춘 취식 공간으로 운영한다. 와이파이와 콘센트는 당연히 무료다. 이(Ý) 매니저는 "매장에서 식사를 하는 고객이 많은 만큼 넓은 공간과 무료 와이파이는 필수"라고 말했다.

이같은 특화매장은 지역 특성에 맞는 콘셉트로 수요를 끌어들인다. 일례로 거주지 밀집 지역에 위치한 호찌민 GS25 리버게이트점은 과일과 육가공 상품 등 신선식품을 집중한 매장이다. 이 매장의 후이(Huy) 매니저는 "신선식품이 전체 매출의 약 7~8%를 차지한다"며 "고객들이 유통기한을 꼼꼼히 확인하기 때문에 매일 상품 상태를 점검해야 한다"고 말했다.

먹거리 특화점인 디엔비엔푸점은 한국식 간편식으로 승부를 걸고 있다. 매장 한쪽에는 라면이 종류별로 진열돼 있었고 옆에는 즉석에서 라면을 끓여 먹을 수 있는 이른바 '한강라면' 조리 기계가 놓여 있다. 계산대 앞 푸드스테이션에서는 떡볶이와 어묵 등을 판매한다.

카페25 특화점인 쩐까오반점은 응우엔타이빈점과 마찬가지로 대학생들의 공부방 역할을 한다. 인근 대학에 다닌다는 한 학생에게 GS25를 자주 찾는 이유를 묻자 "공부할 수 있는 공간이 넓어서 좋다"며 "다른 편의점과 비교해 가격도 저렴하다"고 말했다.

GS25는 특화점에 대한 현지 고객의 반응을 확인하는 동시에 운영 효율이 높은 표준형 점포를 중심으로 출점을 확대한다는 방침이다. 향후 1년 안에는 점포 수 기준 베트남 편의점 시장 1위에 올라선다는 목표도 세웠다. 최금성 GS25 베트남 법인장은 "시장 경쟁 심화와 임차 환경 등을 고려해 연간 100~150개 점포를 안정적으로 출점할 계획"이라며 "운영 효율화와 상품 차별화에 집중하겠다"고 말했다.

수익성 개선에도 속도를 낸다. 최 법인장은 "점포 수 증가에 따른 고정비 절감과 상품 경쟁력 강화를 통해 2026년 누적 상각전영업이익(EBITDA) 흑자 전환을 목표로 하고 있다"며 "기존 진출 지역에서 출점을 확대하는 동시에 편의점 밀도가 낮은 새로운 상권도 적극적으로 발굴하겠다"고 밝혔다.