황우석 전 서울대 교수가 아랍에미리트(UAE) 국적을 취득해 한국 국적을 상실한 가운데 다시 한국 국적 회복을 신청한 것으로 전해졌다.
10일 아시아경제 보도에 따르면 황우석 전 서울대 교수는 UAE 국적을 부여받은 당일 UAE 한국 대사관에 이를 알려 국적 상실 신고를 했고, 이후 대사관 측의 안내에 따라 한국 국적 회복 신청을 했다.
황 전 교수가 UAE 국적을 취득해 한국 국적을 상실한 건 지난 4월이다. 황 전 교수는 UAE 국적 취득 경위에 대해 "UAE는 국적 취득 신청이나 대면 심사 등 어느 절차도 없는 것 같다"며 "차 한 잔 하자는 연락을 받고 찾아뵈었는데, 제게 국적을 부여하는 깜짝 의식이었다"고 설명했다.
그러면서 "UAE는 원칙적으로 복수 국적을 허용하지 않으나 특별히 제게는 대한민국 국적과 UAE 국적에 한해 복수 국적을 허용한다고 발표했다"며 "대한민국은 65세 이상 재외동포에게 복수 국적을 허용하지만, 그것은 법무부의 판단에 달려 있다"고 덧붙였다.
국적법 제15조는 대한민국 국민이 외국 국적을 취득하면 대한민국 국적을 상실하도록 규정하고 있다. 그러나 만 65세 이상 재외국민의 경우 외국국적불행사 서약 후 복수 국적을 유지할 수 있다.
현재 황 전 교수는 UAE 아부다비에 있는 생명공학 연구기관 'UAE 바이오테크'의 최고경영자(CEO)로 활동하며 동물 복제 및 줄기세포, 유전자 편집 연구를 주도하고 있다. UAE 바이오테크 리서치 센터는 UAE 왕가인 셰이크 만수르 빈 자예드 알 나얀 UAE 부통령 겸 부총리의 전폭적인 자금 및 인프라 지원으로 설립된 바이오 연구 기관이다.
황 전 교수는 센터 홈페이지 인사말에서 "우리의 사명은 생명공학의 힘을 활용해 동물 건강, 생물다양성, 지속가능성 분야에서 현실적 과제를 해결하는 것"이라고 소개했다.
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센터는 UAE 최초의 동물 바이오뱅크를 설립하고 우수 품종 복제 센터를 운영중이다. 센터는 우수한 체력의 경주용 낙타나 우유 생산이 우수한 낙타의 체세포를 추출·복제하는 프로젝트를 2021년부터 진행해 왔다. UAE 국영 통신 'WAM'에 따르면 센터가 복제에 성공해 생산한 낙타 개체 수는 500마리를 넘어섰다. 이는 단일 연구기관이 수행한 낙타 복제 규모 중 세계 최고 수준이다.
한국은 생명윤리법 등에 막혀 인간 줄기세포 연구 승인이 완전히 막혀있지만 UAE는 막대한 자금력을 바탕으로 첨단 바이오 복제 기술 연구에 적극 나서고 있다.
한편 황 전 교수는 2005년 세계 최초로 인간 배아줄기세포를 추출 및 배양하는 데 성공했다는 연구 논문을 발표하면서 주목받았지만, 해당 논문이 조작된 것으로 밝혀져 논란이 일었다. 이후 황 전 교수는 2006년 서울대에서 파면됐으며 논문 조작 사실을 숨기고 지원금을 받거나 연구비를 횡령한 혐의로 기소돼 2014년 징역 1년 6개월에 집행유예 2년형을 확정받았다. 황 전 교수에게 수여됐던 '대한민국 최고과학기술인상'도 취소됐다.
