한지민, 박성훈, 이기택 주연의 '미혼남녀의 효율적 만남'이 막을 올렸다. 동시간대 드라마 경쟁작 하나 없었는데, 아쉽게도 시청자들의 쏠림도 없었다.
'AV 표지 업로드 논란' 후 흥행작 '폭군의 셰프'(tvN)에서 하차까지 했던 논란의 배우 박성훈 복귀 그리고 '천국보다 아름다운'에 2연속 JTBC 토일드라마로 시청자들과 만나게 된 한지민의 주연작인 JTBC 토일드라마 '미혼남녀의 효율적 만남'이 지난 2월 28일 첫 방송했다.
'미혼남녀의 효율적 만남'(이하 '미혼남녀')은 사랑을 결심한 여자 이의영(한지민 분)가 소개팅에 나가 다른 매력을 가진 두 남자 송태섭(박성훈 분), 신지수(이기택 분)를 만나고 끌리고 또 흔들리면서 결국 진정한 사랑의 의미를 찾아 나가는 이야기를 그리는 드라마. 동명의 인기 웹툰(작가 타리)을 원작으로 했다.
방송 첫 주 '미혼남녀'는 이의영을 중심으로 한 이야기가 펼쳐졌다. 1회에서는 자만추(자연스러운 만남 추구)에서 인만추(인위적인 만남 추구)로 가치관이 전환되게 되기 전 이의영의 사연이 그려졌다. 이의영은 상실감까지 느끼게 된 자만추를 내려놓고 인만추로 방향을 틀게 됐다. 착각과 오해가 낳은 자만추는 높은 현실의 벽을 느끼게 했던 것. 그렇게 이의영은 소개팅에 나섰고, 송태섭을 만나게 됐다. 소개팅도 쉽지 않았다. '결혼'이라는 현실을 마주하게 되면서, 또 다른 혼란에 휩싸였다.
이어 2회에서는 이의영이 또 다른 소개팅에 나섰다. 송태섭과 애프터 연락이 이어지지 않았고, 결국 이의영은 다른 소개팅을 권유 받게 된 것. 송태섭의 애프터는 일정이 겹치면서 미뤄지게 된 것이었고, 이의영과 엇갈리게 됐다. 이의영은 소개팅 대타로 나온 신지수를 만났다. 소개팅 장소에 등장한 송태섭으로 혼란을 맞이한 이의영. 끝내 송태섭과 만나게 되면서 위기를 맞게 됐다. 가까스로 위기를 넘겼지만, 송태섭과는 '엇갈린 만남'의 끈을 이어가게 됐다. 이후 이의영은 예측불가 매력의 신지수와 만남을 이어갔지만, 끝내 '정리'를 결정했다. 이의영은 소개팅만의 묘미를 깨닫고 본격적인 인만추의 길에 들어섰다.
1회, 2회에서 '미혼남녀'의 흥미는 여주인공 이의영이 '자만추'에서 '인만추'로 전환되는 여정이었다. 이의영을 중심으로 로맨스 장르에서 흔하게 쓰이는 '엇갈림' '호감 오해' 등의 설정이 펼쳐졌다. 송태섭, 신지수의 극과 극 매력은 두 사람이 이의영과 어떤 인연과 만남을 이어갈지 궁금증을 자아냈다.
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캐릭터에 대한 흥미, 극 전개의 풀이 과정은 흥미로웠다. 주연 배우 한지민, 박성훈, 이기택이 각기 다른 매력으로 각자 캐릭터를 꾸민 덕분. 그러나, 시청률을 끌어올리는 '강력함'은 방송 첫 주에 등장하지 않았음은 아쉬운 지점이었다. '불호'라고 할 수는 없지만 '호'라고 할 수도 없었다. 최근 흥행한 로맨스 장르의 드라마를 보면, 방송 첫 주 주연 배우들의 뿜어낸 강력한 연기력이 캐릭터에 씌워지면서 시청자들을 홀린다. 여기에 빠르고 간결한 전개, 뒤죽박죽 얽히지 않는 인물 관계도 등 제작진의 연출력도 뒷받침 되어야 한다. 전개, 사건, 설정 등이 중요한 범죄물, 법정물, 복수물, 스릴러 등 타장르 드라마와는 달리 '인물'(남녀 주인공)의 힘이 절대적으로 필요하다.
그런 점에서 '미혼남녀'는 방송 첫 주 아쉬움이 남았다. 여주인공 이의영이 맞닥뜨린 '현실'이 웃음, 안타까움 등 여러 공감 지점이 있었지만 시청자들을 단숨에 낚아채기에는 100%는 아니었다. 초반이기에 사건 중심보다 주인공을 둘러싼 상황을 설명하는 부분이 큰 역할을 차지하기 때문. 여기에 이의영, 송태섭의 만남과 오해, 이후 벌어지는 설정 또한 '미혼남녀'의 본방 사수를 예약할 조건을 충분히 만족시키지 못했다. 특히 박성훈의 침착함으로 보여지는 정적인 연기는 좌충우돌 하는 한지민의 원맨쇼 재미마저 반감시키는 분위기다.
이에 시청률의 상승도 제자리걸음 수준이었다. 한지민을 필두로 한 궁금증 유발했던 '미혼남녀' 1회 시청률(닐슨코리아 유료플랫폼 전국 기준. 이하 동일 기준)은 3.1%(3.118%)를 기록했다. 이어 2회 시청률은 3.3%(3.328%). 제자리걸음 수준의 소폭 상승이다. 동시간대(오후 10시 30분) 이렇다 할 미니시리즈 경쟁작도 없는 가운데, 시청률의 변동이 없던 부분은 아쉬움이 크다. '로코 퀸' 한지민의 복귀 성적표가 성공적이라고 하기엔 다소 아쉽다. 그나마 시청률이 하락하지 않았다는 것으로 위안을 삼아야 할 형편. 방송 전 'AV 표지 업로드' 사태(2024년 12월)로 논란이 일면서, '폭군의 셰프'에서 하차까지 했던 박성훈에 대한 '호불호' 여파가 시청률까지 이어진 모양새다. 일부 시청자들 사이에서 '시청 VS 시청불가'라는 의견이 나뉘기도 했다. 그나마 한지민의 톡 튀는 연기에 또 다른 남자주인공 이기택의 까칠, 능청 등 다채로운 연기력이 시청자들의 시선을 훔치면서 보는 재미를 살려냈다. 안방극장에 설렘을 유발하는 '새로운 연하남'의 가능성을 열었다.
'미혼남녀'의 방송 첫 주 시청률 3%대. 실패라고 장담할 수도, 성공이라고 장담할 수도 없는 성적표. 시청자들과 효율적 만남은 아니었다. 전작 '경도를 기다리며'의 방송 첫 주 시청률(1회 2.7%, 2회 3.3%)과 크게 다르지 않다. 시청자 반응이 미지근했던 로맨스물 '경도를 기다리며'의 뒤를 잇게 될지, 3회부터 한지민-박성훈-이기택이 시청자들을 사로잡는 웃음, 공감, 설렘의 연기가 펼쳐질지 귀추가 주목된다.