세계 최대 시화호 조력발전소 본격 가동

발전용량 25만4000㎾로 세계 최대 규모인 시화호 조력발전소가 본격 가동된다.

국토해양부는 국가 차원의 전력수급 안정을 위해 시험운전이 완료된 발전기를 대상으로 3일부터 시화호 조력발전소의 조기 전력생산에 돌입한다고 밝혔다.

시화호 조력발전소는 발전기(10기)와 수문 설치가 완료된 지난 4월부터 단계별 시험운전을 진행 중이다. 당초 오는 11월부터 본격 가동할 계획이었으나 올 여름 전력수요 급증에 따라 시험운전을 완료한 6기부터 발전을 시작한다.

시화호 조력발전소가 가동되면 8월부터 인구 16만명 규모 도시의 가정에서 사용할 수 있는 시간당 1500만㎾h의 전력을 생산할 수 있게 된다. 국토부는 나머지 4기도 11월까지 시험운전 기간에 단계적으로 전력 생산량을 증가시키면 전력 수급난을 해소하는 데 도움을 줄 것으로 전망했다.

시화호 조력발전소는 세계 최대 규모로 2004년 12월 착공, 7년의 공사기간을 거쳐 올 12월 준공을 앞두고 있다.

사업이 완료되면 시설용량은 25만4000㎾로 프랑스의 랑스 조력발전소(24만㎾)를 제치고 세계 최대 규모가 된다. 연간발전량도 소양강댐의 1.6배인 5억5200만㎾h에 달한다. 인구 50만명 도시에 무공해 청정에너지를 공급할 수 있게 된다.

발전소가 준공되면 연간 942억원(86만2000배럴)의 유류 수입대체 효과와 66억원(31만5000톤)규모의 이산화탄소 저감 효과를 얻게 된다.

국토부 관계자는 "무공해 해양에너지 개발을 통해 저탄소 녹색성장을 선도적으로 이끌고 해수유통을 통해 시화호 수질을 개선하는 친환경 청정에너지 개발 사업"이라고 설명했다.

시화호 조력발전소는 밀물 때 높아진 서해와 시화호 사이의 수위차에 따라 유입되는 바닷물로 수차를 돌려 전기를 만들고, 썰물 때는 낮아진 서해 쪽으로 시화호 물을 수차와 수문을 통해 동시에 내보내는 '단류식 창조(漲潮)발전' 방식을 적용했다.