미국 중간선거 이후 인공지능(AI) 데이터센터 건설 규제 강화 움직임이 확산하면서 데이터센터를 미래 먹거리로 삼은 국내 건설사들의 수주 전략에도 변수가 생겼다.
10일 건설업계에 따르면 국내 주요 건설사들은 미국의 AI 데이터센터 규제 강화 가능성을 예의주시하고 있다. 여기에 더해 태국 등 동남아시아에서도 전력·용수 사용과 환경 영향을 둘러싼 규제를 강화하려는 움직임이 구체화하고 있다.
지난 3일(현지시간) 치러진 미국 중간선거에서는 데이터센터 건설 규제를 주장한 민주당 후보들이 주요 지역에서 잇따라 승리했다. 당선 직후 주민 보호를 위한 법률이 마련될 때까지 신규 데이터센터 승인을 중단하겠다는 입장을 밝힌 지나 히노호사 텍사스주 주지사 당선인이 대표적이다.
앞서 동남아에서도 데이터센터 공사 중단 소식이 잇따라 전해졌다. 태국 정부는 지난 9월 데이터센터 건설 사업 49건의 공사를 일시 중단하고 117건의 사업 승인을 보류했다. 전력·용수 공급과 환경 영향 등에 대한 검토가 부족하다는 판단에서다. 인도네시아와 말레이시아 정부도 전력·물 부족 등을 이유로 데이터센터 공사를 중단시켰다.
이에 해외 데이터센터 영역 확장에 공을 들여온 국내 주요 건설사들의 수주 전략 수정도 불가피해졌다. 삼성물산은 지난 9월 미국 글로벌 투자회사 KKR이 설립한 AI 인프라 기업 '헬릭스 디지털 인프라스트럭처'에 2억달러(약 2800억원)를 투자하는 계약을 체결했다. 삼성전자 등 6개 관계사의 전체 투자액은 10억달러에 달한다.
삼성물산은 2027년까지 모듈러 데이터센터 양산체계를 구축하고 2028년부터 헬릭스가 텍사스에서 개발하는 초대형 데이터센터 EPC(설계·조달·시공) 사업에 참여한다는 구상이다. 아직 본계약을 체결한 단계는 아닌 만큼 향후 현지 인허가 정책과 발주처의 투자 일정이 사업 추진의 변수가 될 수 있다는 우려가 나온다.
다만 국내 건설사들은 미국, 동남아 등의 규제 강화가 당장 수주 시장에 미치는 영향은 제한적일 것으로 보고 있다. 아직 대부분의 업체가 해외보다는 국내 프로젝트를 중심으로 사업을 진행하고 있어서다. 한 대형 건설사 관계자는 "국내에도 데이터센터 수요가 많아 당장은 국내 사업이 우선"이라고 설명했다.
독자들의 PICK
지금 591명 읽는 중
데이터센터 건립을 둘러싼 지역 주민 갈등이나 전력·용수 공급 문제 등과 관련해서도 사업 중단이라는 최악의 상황으로 연결될 가능성은 낮게 평가했다.
실제 건설사들은 국내에서도 주민 반발로 인한 데이터센터 착공 지연을 수차례 경험한 바 있다. GS건설이 시공하는 경기 고양시 덕이동 데이터센터는 전자파와 소음, 열섬 현상 등을 우려한 주민 반발로 착공 신고가 반려됐다가 사업이 재개됐다. DL이앤씨가 시공하는 김포시 구래동 데이터센터 역시 주민 반대로 착공이 약 4년 지연됐다. 현재는 두 사업 모두 추가 갈등없이 공사가 진행되고 있다.
이에 업계에서는 각국의 규제 강화 움직임이 데이터센터 투자 수요 자체를 위축시키기보다는 사업성이 확보된 프로젝트를 가려내는 계기가 될 것이라는 분석이 나온다. 빅테크 기업이 직접 발주하는 사업과 투자회사가 데이터센터를 개발한 뒤 임차인을 확보하는 사업 간 사업성 격차가 커질 수 있다는 것이다.
또 다른 건설사 관계자는 "데이터센터는 결국 시설을 사용할 수요처를 확보해야 사업성이 나온다"며 "앞으로는 공사비 회수가 안정적인 물량을 중심으로 선별 수주에 나서는 분위기가 될 것"이라고 전망했다.
미국의 규제 강화가 국내 건설업계에 새로운 기회로 작용할 수 있다는 관측도 제기됐다. AI 인프라 수요가 유지되는 한 데이터센터 건설이 필수적이기 때문이다. 한 건설업계 관계자는 "미국의 규제 강화가 글로벌 빅테크 기업들이 한국 등 다른 국가로 눈을 돌리는 계기가 될 것"이라며 "수주 불확실성과 반사이익이 공존하는 상황"이라고 말했다.
