누리호 성공에도 '우주강국' 멀었다…K-우주산업의 다음 과제는

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우주는 무한해 보이지만 산업적으로 활용할 수 있는 공간은 한정돼 있다. 지구와 가까워 통신 지연이 짧고 반복 관측에 유리한 저궤도(LEO)는 이미 수많은 위성과 우주잔해물이 뒤섞인 혼잡 구간이 됐다.

국가와 기업들은 위성을 운용할 궤도와 지상 통신에 필요한 주파수를 선점하기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 먼저 신청하고 실제 위성을 배치한 국가에 유리한 구조인 만큼 대응이 늦어질수록 후발주자의 선택지는 줄어들 수밖에 없다.

경쟁의 무게중심도 바뀌었다. 과거에는 고성능 위성 한 기를 개발하는 것이 중요했다면, 이제는 수십·수백기의 위성을 반복적으로 쏘아 올리고 군집으로 운용하는 역량이 산업 경쟁력을 좌우한다.

위성에서 쏟아지는 데이터를 실제 의사결정으로 연결하는 능력도 중요해졌다. 광학·합성개구레이더(SAR)·초분광·무선주파수(RF) 등 서로 다른 데이터를 통합하고 AI(인공지능)로 분석해 통신·국방·재난·농업·물류 등에 활용해야 수익을 낼 수 있어서다.

저궤도의 쓰임새는 통신과 지구관측을 넘어선다. 미세중력 환경을 활용한 의약품·반도체 제조부터 우주 데이터센터, 고장 난 위성의 수리와 연료 주입, 수명을 다한 위성 제거까지 새로운 시장이 태동하고 있다.

유니콘팩토리 '미래산업리포트' 제19호는 지난 10월28일 서울 코엑스에서 열린 '제2회 K-우주포럼'의 주요 논의를 담았다. '저궤도 산업혁명: 우주 생태계의 대전환'을 주제로 정부와 대기업, 연구기관, 스타트업, VC(벤처캐피탈)가 제시한 K-우주산업의 생존전략을 조망했다.

리포트는 한국이 독자적인 저궤도 산업 생태계를 구축하기 위해 필요한 정책과 기업 전략을 살폈다. 궤도·주파수의 국가전략자산화, 자체 저궤도 위성통신망 구축, 우주상황인식(SSA) 역량 강화, 우주 데이터센터와 궤도상 서비스 개발 등 정부의 중장기 로드맵을 정리했다.

민간의 움직임도 다뤘다. 발사체와 초저궤도 관측망, 우주 AI 데이터센터, 위성통신망을 연결하는 한화그룹의 '통합 우주 인프라' 구상을 비롯해 삼성전자(189,900원 ▲1,200 +0.64%)·SK하이닉스(1,136,000원 ▲4,000 +0.35%)·보령(8,760원 ▲230 +2.7%) 등 비우주 기업들이 저궤도로 사업 영역을 넓히는 현장을 들여다봤다.

특히 한국 우주산업이 정부 R&D(연구개발) 중심에서 민간 서비스 시장으로 전환하기 위한 조건을 짚었다. 정부가 기술 개발을 발주하는 역할에 머무르지 않고 관측영상·통신·우주상황인식 등 민간 서비스를 구매하는 '첫 고객'이 돼야 한다는 현장의 목소리도 담았다.

또 위성 수리·수명 연장에 도전하는 '워커린스페이스', 초소형 우주 카메라를 개발한 '씨에스오', 위성 연료 주입과 궤도 수송 기술을 확보 중인 '스페이스랩' 등 K-뉴스페이스 스타트업의 이야기도 소개한다. 이들이 어떤 기술을 무기로 글로벌 진출을 준비하고 있는지 살펴봤다.

우주기술을 보유하는 것만으로는 우주주권을 확보할 수 없다. 필요한 순간 위성을 발사하고 데이터를 수집·분석해 원하는 서비스로 활용할 수 있어야 한다. 이번 리포트는 발사체와 위성, 데이터, 서비스, 정책, 투자가 하나의 산업 생태계로 연결돼야 하는 이유를 담았다.

자세한 내용은 미래산업리포트 풀버전에서 확인할 수 있다. 모바일의 경우 아래 QR코드를 스캔하고, PC에서는 [☞미래산업리포트⑲ '저궤도 산업혁명: 우주 생태계의 대전환' 다운로드]를 클릭하면 된다.

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