기아(94,600원 ▼1,500 -1.56%)가 전기차 판매를 늘리는 과정에서 미국과 국내 시장의 수익성 부담이 커지고 있다. 당장 이익이 줄더라도 전기차 점유율을 먼저 확보하고 하이브리드차로 수익을 메운다는 전략이다.
11일 관련업계에 따르면 기아의 미국 대당 인센티브(판매장려금)는 내연기관차 1800달러, 하이브리드차 2000달러다. 전기차는 1만2000달러로 하이브리드차의 6배에 달한다. 세액공제가 끝난 뒤 미국 전기차 수요가 꺾이자 할인 폭을 키운 결과다.
미국 시장 평균과 비교해도 부담이 크다. 미국 자동차 가격 정보업체 켈리블루북에 따르면 지난 9월 미국 전기차 평균 인센티브는 대당 약 6100달러로 거래가격의 11% 수준인데 기아는 업계 평균의 2배 가까이 쓰고 있다. 기아는 지난달 EV9에 최대 1만달러, EV6에 5000달러의 현금 할인을 내걸고 판매 확대에 주력했다. 이를 기반으로 기아의 지난달 미국 전기차 판매는 3649대로 전년 동월 대비 174.2% 증가했다.
국내에서도 가격을 내려 판매를 늘린 대신 수익성이 나빠졌다. 기아는 테슬라의 점유율이 오르자 2분기 전기차 가격을 내렸다. 이후 국내는 기아 전기차가 가장 큰 적자를 내는 시장이 됐다. 판매는 크게 늘어 올해 국내외 완성차 브랜드 가운데 처음으로 연간 전기차 판매 10만대를 넘어섰다.
유럽에서 기아는 국내·미국과 달리 전기차로 이익을 내고 있다. 유럽은 기아 전기차 판매의 50%를 차지하는 최대 시장이다. 국내와 미국 비중은 각각 25%와 8%다. 유럽에서도 중국 업체와 경쟁하느라 2분기 인센티브를 약 1000유로 늘렸지만 흑자 구조를 유지했다. 중국 전기차와의 가격 차이는 30%에서 15% 수준으로 좁혔다.
일단 기아는 이익보다 판매 확대를 우선하고 있다. 전기차 시장이 커질 때 점유율을 먼저 잡아야 규모의 경제로 원가를 낮출 수 있다는 계산에서다. 전기차에서 줄어든 이익은 하이브리드차로 채우고 있는 모습이다. 하이브리드차는 수익성이 높고 미국에서 수요가 몰리고 있다. 기아의 지난달 미국 하이브리드차 판매는 2만7409대로 전년 동월의 2배를 넘었다.
기아는 아울러 전기차 원가도 낮추고 있다. 구체적으로 배터리와 모터·히트펌프 등 주요 부품 원가를 3년간 매년 약 10%씩 줄일 계획이다. 판매 확대와 원가 절감을 병행해 2~3년 안에 전기차 수익성을 개선하겠다는 목표다. 기아는 원자재 가격 부담과 중동 분쟁 영향이 걷히면 내년 영업이익률을 7% 후반에서 8% 수준으로 회복할 수 있다고 보고 있다.
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업계 관계자는 "전기차 시장이 커질 때 점유율을 놓치면 되찾기 어렵다"며 "수익성이 다소 떨어지더라도 판매량을 지키는게 향후 성장에 낫다는 판단"이라고 설명했다. 이어 "하이브리드차로 버티는 동안 전기차 원가를 얼마나 빨리 낮추느냐가 관건"이라고 말했다.
