육군참모총장 "브런슨, 韓 방위에 깊은 애착…평가 신중해야"

김규하 육군참모총장이 제이비어 브런슨 주한미군사령관의 대한민국 영토 발언에 "동의하지 않는다"면서도 브런슨 사령관에 대한 "평가는 신중해야 한다"고 밝혔다.

김 총장은 19일 충남 계룡대에서 열린 국회 국방위원회 국정감사에서 민홍철 더불어민주당 의원의 '대한민국 영토가 남방철책선에서부터 시작된다는 발언에 동의하느냐'는 질문에 "동의하지 못한다"고 답변했다.

김 총장은 김병주 더불어민주당 의원의 관련 질의에 대해서도 "영토주권에 대한 국방부와 육군의 입장은 확고하다"고 강조했다. 그는 전시작전통제권 전환 조건이 바뀌었다는 브런슨 사령관의 발언에 동의하냐고 묻는 질의에 대해서는 "발언에는 신중해야 된다고 생각한다"고 했다.

앞서 브런슨 사령관은 지난 14일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 싱크탱크 '골드 국제전략연구소' 세미나에서 "유엔사의 관점에서 보면 대한민국은 남쪽 철책선에서 시작한다"고 밝힌 바 있다. 해당 발언이 알려지자 여권에서는 '주권 침해'라는 비판을 일제히 제기 중이다.

김총장은 이와 관련 브런슨 사령관에 대한 평가는 신중할 것을 촉구했다. 그는 "다만 브런슨 사령관이 얘기했던 것은 전체적인 맥락과 입장을 살펴볼 필요가 있다"며 "한미 간에는, 특히 군인 간에는 강한 신뢰와 유대감은 6·25 전쟁 때 피를 흘려서 나눈 전우애와 깊은 유대감이 있다"고 설명했다.

그러면서 "브런슨 사령관은 제가 개인적으로 만났을 때 대한민국 방위에 대한 깊은 애착이 있다"며 "한미동맹 차원과 군사대 군사관계 측면에서 바라볼 때 브런슨 사령관에 대한 평가는 좀 신중하고 절제가 필요하지 않나"라고 반문했다.

김 총장은 이어지는 황명선 더불어민주당 의원의 '분명하게 부적절했다는 내용을 인식하고 있느냐'는 질의에는 "그렇다"라고 동의했다. 이어 " 군사대 군사관계 측면에서 그 부분에 대해서는 좀 신중하고 절제가 돼야 되지 않느냐 저의 입장을 말씀드린 것"이라고 부연했다.

김 총장은 여성징병에 대해서는 육군 차원에서 "검토한 적 없다"고 했다. 그는 천하람 개혁신당 의원의 관련 질의에 대해 "병사들이 수행하는 의무가 매우 다양하기 때문에, 또 신체적인 부분에서의 차이가 분명히 있다"면서도 여성이 수행하지 못하는 임무가 있다고 단정적으로 말할 수 없다는 취지로 설명했다.

사관학교 추진 과정에 대해서는 국방부 차원의 공식 회의가 없었다는 임종득 국민의힘 의원의 지적에 "보완이 필요하다"고 인정했다. 김 총장은 "(통합사관학교) 문제를 논의하는 목표는 미래의 대한민국을 잘 지키기 위한 것"이라며 "방법과 수단을 어떻게 할 것인가에 대한 차이는 분명히 있다. 그러나 목표는 동일하다"고 했다.

이어 "과학기술의 변화는 너무 빠르고 안보환경은 불확실을 넘어서 초불확실하며, 전장의 영역도 구분이 모호해지고 있다"며 "주로 전력체계·무기체계에만 집중해서 말씀을 드리는데 결국 그것을 운영하는 것은 사람"이라고 설명했다.

그러면서 "앞으로 2050년~60년의 미래전에 대비할 수 있는 사람을 어떻게 잘 교육시킬 수 있는 제도를 지금은 선택해야 할 갈림길에 있다"고 부연했다.