머니투데이

"쇼크 없었는데요?" 지난 6월 23일 서울 고척스카이돔에서 만난 이범호(45) KIA 타이거즈의 답변은 다소 뜻밖이었다. KIA는 사흘 전인 20일 수원 KT 위즈전에서 9-4로 앞선 9회말 6점을 내줘 역전패했다. 취재진이 "쇼크가 좀 있었는데. "라고 묻자 이 감독은 "그냥 뭐 10-9로 아깝게 진 것뿐이다. 심리적으로 그런 건 없다"라고 잘라 말했다. 그러고 두 달이 지난 8월 23일 KIA는 또 한 번의 뼈아픈 패배를 당했다. 고척 키움전에서 7-2로 앞선 9회말 끝내기 만루 홈런 등 6점을 허용해 7-8로 졌다. 이번에도 이범호 감독은 의연했다. 25일 광주 롯데 자이언츠전을 앞두고 그는 취재진에 "(이)의리를 올리는 타이밍에서 제가 좀 미스한 것 같다"며 "의리는 충분히 잘 던져줬다고 생각한다. 선수들은 경기가 끝났을 때는 잊어버리는 게 맞다"고 스스로를 탓했다. 사령탑의 자책 속에 KIA는 급반등에 성공했다. 25일 9회말 이호연의 대타 끝내기 만루 홈런으로 8-5로 역전승한 데 이어 26일 롯데전도 16-11로 잡고 29일 SSG 랜더스에도 2-1로 이겨 3연승을 달렸다.

올 시즌 KIA 타이거즈의 '이 트레이드'가 없었다면 어쩔 뻔했을까. KIA 팬들은 가뭄의 단비와도 같은 트레이드였다며 열광하고 있다. 바로 KIA가 한화 이글스로부터 영입한 하주석(32)이 그 주인공이다. 대전에서 광주로 온 하주석. 이제 KIA 팬들은 하주석을 '광주석'이라 부른다. KIA 팬들의 애칭이다. 강남초-덕수중-신일고를 졸업한 하주석은 2012년 KBO 신인드래프트 1라운드 전체 1순위로 한화 이글스에 입단했다. 그리고 올해 중반까지 무려 15시즌 동안 한화에서 활약했다. 그렇게 한화의 프랜차이즈 스타로 남는 듯했다. 그랬던 하주석의 운명이 단 한 순간에 바뀌었다. 지난 7월 23일 트레이드를 통해 한화를 떠나 KIA 유니폼을 입은 것이다. 당시 KIA가 한화로 투수 이형범을 보내는 1:1 맞트레이드를 실시했다. 사실 KIA는 내야 자원이 적은 편이 아니다. 2루수 김선빈, 3루수 김도영이 버티고 있는 가운데, 김규성과 박민, 정현창, 박상준, 윤도현, 변우혁, 오선우, 이호연 등이 내야 백업 자원으로 버티고 있었다.

한국 야구에서 과연 불문율은 어디까지 적용돼야 하는가. 두텁지 못한 선수층으로 인해, 필승조와 추격조의 실력 차이가 큰 편인 KBO 리그. 그렇다면 도대체 몇 점 차이가 나야 안심할 수 있을까. 지난 26일 광주 롯데 자이언츠-KIA 타이거즈전. KIA가 11-5로 앞선 상황에서 7회말 공격에 돌입했다. KIA는 1사 만루에서 롯데 불펜 자원인 이민석의 폭투를 틈타, 1점을 추가했다. 계속해서 김도영이 볼넷으로 출루한 가운데, 후속 카스트로가 우월 만루홈런을 터트렸다. 점수는 순식간에 16-5가 됐다. 11점 차. 카스트로에게 홈런을 맞자마자 롯데 벤치는 대거 선수를 바꿨다. 레이예스, 한동희, 고승민, 장두성, 박건우를 빼는 대신 노진혁, 김동혁, 정대선, 이호준, 박재엽을 투입한 것. 사실상 수건을 던진 것과 다름없는 교체였다. 그러자 KIA는 8회초 수비를 앞두고 김도영과 카스트로, 김태군, 이호연을 빼는 대신 오선우, 김민규, 주효상, 정현창을 넣었다. 거의 승리를 확정한 상황에서만 할 수 있는 체력 안배를 위한 교체 카드였다.

이 무슨 운명의 장난인가. 이전 팀에서 기회를 얻지 못한 그가 이적 후 천금 같은 활약을 해내고 있다. KBO 최초 역사를 쓴 사나이의 기세가 대단하다. 사령탑도 그의 기세를 믿고 선발로 내보냈을 정도. 그리고 또 한 번 그는 사령탑과 팬들의 기대에 부응했다. 9회 2사 끝내기 역전 만루홈런의 주인공 이호연(31)의 활약이 심상치 않다. KIA는 26일 광주-KIA 챔피언스필드에서 열린 롯데 자이언츠와 2026 신한 SOL KBO 리그 정규시즌 홈 경기에서 16-11 승리를 거뒀다. KIA는 지난 25일 9회말 이호연이 KBO 역사상 최초로 '2사 후 대타 끝내기 역전 만루홈런'을 터트리며 16-5로 승리했다. 그리고 26일 승리까지 더해 2연승에 성공했다. 위닝시리즈를 확보한 KIA는 이제 27일 오후 6시 30분 열리는 롯데전에서 양현종을 선발로 내세워 시리즈 스윕에 도전한다. 이 승리로 KIA는 62승 50패 2무를 마크하며 리그 단독 4위 자리를 지켰다. 최근 2연승 성공. 같은 날 NC 다이노스를 누른 3위 LG 트윈스와 승차도 0.

만약 KIA 타이거즈가 이 외국인 타자를 퇴출했다면 어쩔 뻔했을까. 투런포에 이어 만루포까지 터트리며 7타점을 올린 주인공. 바로 KIA 외국인 타자 해럴드 카스트로(33)다. KIA는 26일 광주-KIA 챔피언스필드에서 열린 롯데 자이언츠와 2026 신한 SOL KBO 리그 정규시즌 홈 경기에서 16-11 승리를 거뒀다. KIA는 지난 25일 9회말 이호연이 KBO 역사상 최초로 '2사 후 대타 끝내기 역전 만루홈런'을 터트리며 16-5로 승리했다. 그리고 26일 승리까지 더해 2연승에 성공했다. 위닝시리즈를 확보한 KIA는 이제 27일 양현종을 선발로 내세워 시리즈 스윕에 도전한다. 이 승리로 KIA는 62승 50패 2무를 마크하며 리그 단독 4위 자리를 지켰다. 최근 2연승 성공. 같은 날 NC 다이노스를 누른 3위 LG 트윈스와 승차도 0. 5경기를 유지했다. 카스트로의 맹활약이 빛났다. 카스트로는 4번 타자 겸 좌익수로 선발 출장, 홈런 2방을 포함해 5타수 3안타 7타점 2득점으로 펄펄 날았다.

대망의 40홈런 고지까지 단 1개만을 남겨놓은 KIA 타이거즈의 슈퍼스타 김도영(23)이 MVP(최우수선수)에 관한 본인의 생각을 직접 밝혔다. KIA는 26일 광주-KIA 챔피언스필드에서 열린 롯데 자이언츠와 2026 신한 SOL KBO 리그 정규시즌 홈 경기에서 16-11 승리를 거뒀다. KIA는 전날(25일) 9회말 이호연이 KBO 역사상 최초로 '2사 후 대타 끝내기 역전 만루홈런'을 터트리며 16-5로 승리했다. 그리고 이날 승리를 더해 2연승을 거두며 선두권을 향해 또 전진했다. 위닝시리즈를 확보한 KIA는 이제 27일 영원한 타이거즈의 에이스 양현종을 앞세워 시리즈 스윕에 도전한다. 이 승리로 KIA는 62승 50패 2무를 마크하며 리그 단독 4위 자리를 지켰다. 최근 2연승 성공. 같은 날 NC 다이노스와 3위 LG 트윈스와 승차도 0. 5경기를 유지했다. 이날 KIA 타선은 장단 13안타를 터트렸다. 특히 3번 타자 김도영과 4번 타자 카스트로가 5안타를 합작했다. 그중 김도영은 3번 타자 겸 3루수로 선발 출장, 홈런 1개를 포함해 4타수 2안타 4타점 3득점 1볼넷으로 펄펄 날았다.