머니투데이

'영원한 수사반장'으로 사랑받은 배우 최불암(본명 최영한)이 87세를 일기로 별세했다. 30일 뉴시스에 따르면 최불암은 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 지난 29일 오후 10시쯤 세상을 떠났다. 고인은 지난해 3월 허리디스크 수술을 받은 뒤 거동이 불편해졌으며 14년간 진행한 KBS 1TV '한국인의 밥상'에서도 하차하고 재활 치료에 전념해왔다. 1939년 인천에서 태어난 최불암은 1959년 연극 '햄릿'으로 데뷔했다. 1967년 KBS 특채 탤런트로 선발되며 방송계에 입문한 그는 MBC '수사반장'의 박영한 반장 역으로 18년간 시청자들을 만났다. 국내 최장수 드라마인 MBC '전원일기'에서는 양촌리 김 회장 역을 맡아 22년간 작품을 이끌며 국민 배우로 자리매김했다. 특히 30대부터 노인 역할을 소화하고, 드라마 '제1공화국'과 '제2공화국'에서 이승만 전 대통령을 연기하는 등 폭넓은 연기 스펙트럼을 보여줬다. 2024년에는 '수사반장'의 프리퀄인 MBC '수사반장 1958'에 노년의 박영한 반장으로 특별출연했다.

고(故) 육영수 여사 피격 사건을 다룬 영화 '암살자(들)'의 역사 왜곡 논란이 확산하면서 과거 배우 최불암이 육 여사로부터 직접 전화를 받았다고 밝힌 일화가 재조명되고 있다. 최불암은 2024년 4월 7일 방송된 MBC '돌아온 레전드 수사반장 1부-반장네 모임'에서 드라마 '수사반장' 방영 당시 청와대로부터 전화를 받았다고 밝혔다. 당시 방송에서 최불암은 "1974년 일요일이었다. 집사람이 전화를 받더니 '여보, 청와대 부속실에서 전화가 왔어'라고 하더라"고 말했다. 그는 "전화를 기다리는데 수화기 너머로 웃음소리가 들렸다. '나 육영수예요'라고 하시더라. 벌떡 일어났다"고 회상했다. 최불암은 당시 '수사반장'에서 자주 담배를 피우는 연기를 했는데 육 여사는 이와 관련해 "담배를 몇 대 태우세요?"라고 물었다고 한다. 최불암이 "넉 대 태웁니다"라고 답하자 육 여사는 "아이고, 두 대로만 해요"라고 말했다고 전했다. 육 여사는 당시 박정희 대통령이 '수사반장'을 보면서 최불암을 따라 담배 넉 대를 피운다는 취지로 이유를 설명했다.