머니투데이

2026시즌 KBO리그 후반기에 가장 많은 안타를 때린 타자는 누구일까. 시즌 안타 1위 레이예스(32·롯데 자이언츠)도, 후반기 타율 공동 1위 구자욱(33·삼성 라이온즈)도 아니다. 주인공은 바로 서건창(37·키움 히어로즈)이다. 서건창은 지난 7월 16일 시작된 후반기 33경기에 출장해 48개의 안타를 기록 중이다. 같은 기간 나란히 46개를 친 레이예스와 구자욱을 2개 차로 제치고 당당 1위에 올랐다. 안타뿐 아니다. 득점도 26개로 김도영(23·KIA 타이거즈)의 30개에 이어 리그 2위를 달리고 있다. 타율은 0. 369로 5위를 자리했다. 후반기 KBO리그에서 가장 뜨거운 타자라고 해도 지나친 말이 아니다. 이런 서건창에게 키움 구단은 시즌 도중 파격적으로 계약 내용을 변경하면서 6억원을 더 선사했다. 키움은 지난 8월 31일 "서건창과 기존 2년(2027~2028년) 총액 최대 6억원의 계약 조건은 유지하면서 옵션 특약(세부 내용 비공개)을 추가해 최대 12억원을 받을 수 있도록 계약 규모를 상향 조정했다"며 "옵션은 선수가 충분히 달성할 수 있는 수준으로 설정해 사실상 12억원 전액을 보장한다"고 발표했다.

콘텐츠 전문기업 초이락컨텐츠컴퍼니는 인기 글로벌 캐릭터 '호빵맨'과 프로야구단 LG트윈스가 손잡고 오는 4일부터 7일까지 나흘간 서울 잠실야구장에서 특별 팝업스토어를 운영한다고 1일 밝혔다. 이번 행사는 정의의 히어로 '호빵맨' IP(지식재산권)과 KBO리그 인기 구단 LG트윈스의 이색적인 만남으로 스포츠 및 캐릭터 팬덤의 기대를 모으고 있다. 긍정적인 에너지를 전하는 대표 캐릭터와 프로야구 명문 구단이 협업 팝업스토어를 여는 것은 이번이 처음이다. 오는 5일 열리는 LG트윈스 홈경기에서는 특별한 이벤트가 진행된다. 호빵맨 인형탈이 마운드에 올라 시구를 진행하며, '세균맨'이 시타자로 나서 관중들에게 색다른 즐거움을 선사할 예정이다. 행사 기간 잠실야구장 현장에는 전용 팝업스토어와 포토존이 설치된다. 팝업스토어에서는 성인 및 키즈 유니폼, 반려동물 전용 펫 유니폼, 마킹키트, 배색 집업, 티셔츠, 볼캡, 기념 야구공, 조리개 파우치, 엠블럼·캐릭터 배지, 열접착 패치, 아크릴 키링, 쿨타월, 응원 머플러 등 호빵맨 테마의 다채로운 LG트윈스 한정판 협업 상품이 판매된다.

역사적인 3연전, 그러나 양팀 모두 추억에 젖을 여유는 없다. 두산 베어스는 1일부터 3일까지 서울 잠실구장에서 LG 트윈스와 홈 경기를 벌인다. 이번 라이벌전이 관심을 모으는 이유는 두산과 LG가 잠실구장에서 치르는 마지막 3연전이기 때문이다. 이번 시리즈가 끝나면 올 시즌 두 팀의 대결은 10월 7일 LG가 홈인 1경기만 남는다. 1982년 개장한 잠실구장은 올 시즌을 끝으로 철거되고 그 자리에 2032년 새 돔구장이 들어선다. 내년부터 5년간 두산과 LG는 종합운동장 내 올림픽주경기장을 개조한 임시 야구장에서 경기를 개최한다. 40여 년간 숱한 감동과 환희를 안긴 '한 지붕 두 가족'의 마지막 축제인 셈. 하지만 감상에 빠지기에는 양팀 모두 상황이 녹록치 않다. 시즌 막판 치열한 순위 싸움 속에 서로가 반드시 넘어야 할 상대이기 때문이다. 현재 4위 LG와 5위 두산의 승차는 2경기. 이번 3연전 결과에 따라 격차가 더 벌어질 수도, 반대로 순위가 뒤바뀔 수도 있다. 지난 6월 하순만 해도 당시 1위 LG와 5위 두산은 11.

LG 트윈스 소속으로 KBO 리그 최고의 클로저로 활약한 뒤 꿈을 이루기 위해 미국으로 떠났던 고우석(28)이 결국 자유계약선수(FA)가 되는 쪽을 택했다. 이로써 사실상 미국 무대 생활을 접은 채 한국 무대로 돌아올 가능성이 더욱 커졌다. 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 미네소타 트윈스 산하 트리플A 구단인 세인트폴 세인츠는 31일(한국 시각) "고우석이 FA를 선언했다"고 공식 발표했다. 미네소타 트윈스 구단은 지난 29일 "구단 내 1위 유망주인 외야수 워커 젠킨스를 콜업한 대신, 40인 로스터에 그의 자리를 마련하기 위해 우완 투수 고우석을 양도지명(DFA·Designated for assignment) 조처했다"고 밝혔다. DFA는 메이저리그에서 구단과 선수가 맺은 계약을 변경하거나 혹은 해지하기 위한 절차 중 하나다. DFA 처리가 될 경우, 메이저리그 40인 로스터에서 즉시 제외되며, 동시에 자동으로 웨이버 공시가 된다. 웨이버 기간 고우석을 영입하고자 하는 팀이 나타난다면 다시 그 팀의 유니폼을 입고 새롭게 뛸 수 있다.

10승 투수도 찾았지만, 첫 선택의 절반은 시즌을 완주하지 못했다. 20만 달러(약 3억 원)로 리그 경쟁력을 높이고 새로운 선수 시장을 열겠다는 한국야구위원회(KBO)의 아시아쿼터 첫 실험은 가능성과 한계를 동시에 드러냈다. 올해 KBO 리그에 처음 도입된 아시아쿼터는 아시아야구연맹(BFA) 소속 국가 및 호주 국적 선수를 대상으로 한다. 비아시아 국가의 국적을 가진 이중국적 선수 영입은 불가하고, 직전 또는 해당 연도 아시아 리그 소속 선수 1명을 포지션 제한 없이 영입할 수 있다. 신규 선수에게 쓸 수 있는 비용은 계약금과 연봉, 옵션, 이적료(세금 제외)를 모두 합쳐 최대 20만 달러(월 최대 2만 달러)였다. 시즌 개막 전부터 관건은 과연 '20만 달러로 경쟁력 있는 선수를 구할 수 있느냐'였다. 우려는 현실이 됐다. 개막 당시 각 구단이 영입한 10명 가운데 라클란 웰스(29·LG 트윈스), 미야지 유라(27·삼성 라이온즈), 쿄야마 마사야(28·롯데 자이언츠), 제리드 데일(26·KIA 타이거즈), 타무라 이치로(32·두산 베어스) 등 절반이 시즌 도중 교체됐다.

확대 엔트리를 앞당겨 시행했음에도 KIA 타이거즈의 우승을 이끌었던 최지민(23)은 자리를 잃었다. 야구가 없었던 월요일에 8명의 선수가 1군 엔트리에서 말소됐다. 한국야구위원회(KBO)는 8월 31일 1군 엔트리 등말소 현황을 공개했다. KIA 투수 최지민과 외야수 이창진, 내야수 오선우, 키움 히어로즈 내야수 최주환과 외야수 원성준, 포수 박성빈, 한화 이글스 외야수 이원석, SSG 랜더스 투수 이준기가 1군 엔트리에서 말소됐다. 최지민의 말소가 눈길을 끈다. 2022 신인 드래프트에서 2차 1라운드 5순위로 KIA 유니폼을 입은 그는 이듬해 KIA의 핵심 불펜으로 등극했고 2024년 KIA의 12번째 우승을 이끌었다. 그러나 지난해 제구 불안 문제를 노출하며 아쉬운 모습을 보였고 올 시즌엔 많은 장타를 허용하며 42경기에서 1승 2홀드, 평균자책점(ERA) 7. 50에 그치고 있다. 두 차례 2군을 다녀온 최지민은 지난 7월 24일 다시 1군에 합류했으나 7경기에서 5이닝 동안 10실점(9자책)하며 무너졌다.