가을은 캠핑과 낚시를 즐기는 사람에게 매력적인 계절입니다. 특히 강·계곡에서 직접 낚은 민물고기로 요리해 먹는 경우도 적잖은데요. 그런데 싱싱해 보이기만 했던 민물고기가 자칫 '5년 내 사망률 70%'인 담도암의 원인이라는 사실, 알고 계신가요.
민물고기를 날것 그대로 먹었다가 생길 수 있는 대표적인 병이 '간흡충'입니다. '간디스토마'로도 불리는 간흡충은 우리나라에서 가장 감염률이 높은 기생충으로, 우리 국민의 약 130만명이 이미 감염돼 있습니다.
간흡충은 주로 민물고기를 날로 먹거나 덜 익혀 먹었을 때, 또는 자연산 민물고기를 조리해 오염된 칼, 도마 등을 통해 감염될 수 있습니다. 또 간흡충에 감염된 다른 사람의 분변이 내 입으로 들어가는 경우에도 감염될 수 있습니다.
간흡충에 감염된 사람이나 야생동물의 대변에 있는 알(충란)이 하천에 들어가면, 제1중간숙주인 담수산 패류(민물 조개류)가 이 알을 섭취하면서 담수산 패류 내에서 유충(어린이 기생충)으로 자라납니다. 이 유충은 제2중간숙주인 민물고기에 침입해 피낭유충(단단한 껍질로 둘러싸인 유충)이 됩니다.
제2중간숙주는 잉어과에 속하는 민물고기(긴몰개·참붕어·돌고기·은어·모래무지·몰개·잉어·붕어 등)입니다. 사람·동물이 이 피낭유충이 들어 있는 민물고기를 덜 익힌 상태로 먹을 때 간흡충에 감염됩니다. 피낭유충을 가진 민물고기를 생식(회)하거나, 담수어 젓갈이나 조림을 먹는 경우에도 간흡충에 감염될 수 있습니다. 특히 자연산 민물고기를 조리할 때 사용하는 칼·도마를 통해 피낭유충을 간접적으로 섭취했다가 감염되는 경우도 있습니다.
간흡충은 사람의 간 속 담관에 기생하면서 임상 증상을 유발합니다. 감염된 간흡충 수에 따라 증상이 다른데요. 적은 수의 간흡충에 감염되면 증상이 없거나 가볍게 나타납니다. 100마리가 넘는 간흡충에 감염되면 피로, 식욕 부진, 메스꺼움, 복부 불쾌감, 상복부 통증, 설사 등이 생깁니다. 간흡충을 치료하지 않으면 담석·담관염·담낭염 등이 유발되며, 지속적인 담관염은 담도암으로 진행할 수 있습니다.
세계보건기구(WHO)는 간흡충을 담도암을 유발하는 1군 생물학적 발암물질로 규정했습니다. 담도암은 5년 생존율이 30% 안팎에 불과할 정도로 예후가 좋지 않은 암입니다. 복부 팽만감이나 소화불량, 체중 감소, 식욕 저하 등 비교적 흔한 증상으로 시작되는 경우가 많습니다. 황달이 나타나거나 소변 색이 진해지는 증상이 발생했다면 이미 암이 상당 부분 진행됐을 가능성이 있습니다. 담도암은 주변에 간과 췌장, 주요 혈관이 밀집해 있어 전이가 빠른 편입니다.
대변 검사에서 기생충 알이 발견되거나, 혈액검사를 통해 간흡충증을 진단합니다. 낙동강·금강·영산강·섬진강 유역 주민이나 평소에 민물고기 회를 즐기는 사람이라면 가까운 보건소나 의료기관에 가셔서 대변 검사를 받아보는 게 권장됩니다. 간혹 정기검진과 같이 다른 이유로 실시한 초음파 검사 또는 전산화단층촬영(CT)에서 우연히 간흡충 감염을 진단하는 경우도 있습니다.
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구충제인 프라지콴텔(praziquantel)을 먹으면 간흡충이 대부분 치료됩니다. 그러나 치료 후에 다시 민물고기를 날로 먹으면 또 감염되므로 치료 후 민물고기를 날로 먹는 일을 피해야 합니다.
담도암을 막기 위해서라도 민물고기를 날로 먹는 일은 삼가야 합니다. 간흡충은 치료해도 우리 몸의 담관에 상처가 남아 있으므로 간흡충에 다시 감염되지 않도록 조심해야 합니다. 간흡충 감염을 예방하거나 감염됐더라도 치료한 후 재감염되지 않도록 한다면 담관암을 예방할 수 있습니다.
글=정심교 기자 [email protected], 도움말=경희대병원 간담도췌장외과 박민수 교수, 국가암지식정보센터, 국가건강정보포털.
