불륜 스캔들로 경영 위기에 직면한 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 과거 회사 내부의 후계자 선정 논의를 거부했던 것으로 알려졌다.
10일(현지 시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 엔비디아 내부에선 수년간 황 CEO의 후계 구도를 마련해야 한다는 의견이 제기됐지만 황 CEO는 이를 받아들이지 않았다. 뉴욕타임스는 '엔비디아의 왕좌의 게임(Nvidia's Game of Thrones)'이란 제목의 기사에서 황 CEO가 후계자 선정 논의를 거부해 온 사실을 전하며, 최근 불륜 스캔들을 계기로 엔비디아의 후계 구도 부재와 권한 집중 문제가 수면 위로 떠올랐다고 지적했다.
엔비디아에서 약 7년간 근무한 러네이 하스 암(Arm) CEO는 "황 CEO는 그 아이디어를 좋아하지 않았다"며 "후계 구도를 만드는 것이 임원들 사이의 경쟁과 분열을 초래할 것으로 생각했다"고 전했다. 황 CEO는 일반적인 기업의 계층적 조직 구조와 달리 약 60명의 임원으로부터 직접 보고받는 독특한 경영 방식을 유지해 왔다.
하지만 최근 황 CEO가 중국 스파이 의혹을 받는 여성과의 불륜 사실을 인정하면서 특정 인물에게 지나치게 의존하는 엔비디아의 경영 구조가 새로운 위험 요인으로 떠올랐다. 현재 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)와 이언 벅 부사장 등이 잠재적 후계자로 거론되고 있지만 뚜렷한 승계 구도는 마련되지 않은 것으로 알려졌다.
황 CEO는 '자녀에게 경영권을 물려주는 것'에 대해서도 선을 그었다. 현재 엔비디아에는 딸 매디슨 황이 제품 마케팅 수석이사로, 아들 스펜서 황이 로봇공학 제품 관리 이사로 근무하고 있다. 사위 니코 카프레즈도 부사장직을 맡고 있다.
황 CEO는 최근 "우선 나는 딸이 그 자리를 맡기를 바라지 않는다"고 말했다. 이어 "스펜서나 매디슨이 CEO가 되기를 원한다면 스스로 그 자리를 쟁취해야 한다"며 "정말 힘든 일이고 많은 희생을 치러야 한다"고 강조했다. 그는 20년 뒤에도 건강을 유지하고 자신의 역할을 수행할 수 있다면 CEO직을 계속 맡고 싶다는 뜻도 밝혔다.
엔비디아 이사회는 이번 스캔들과 관련해 독립 이사들로 위원회를 구성하고 외부 법무법인을 선임해 조사에 착수했다. 다만 이사 상당수가 황 CEO와 오랜 인연을 맺어왔다는 점에서 조사의 독립성을 우려하는 목소리도 나온다.
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반면 실리콘밸리에서는 황 CEO를 옹호하는 움직임이 이어지고 있다.
숀 맥과이어 세쿼이아캐피털 파트너는 엑스(X·옛 트위터)를 통해 황 CEO의 잘못을 인정하면서도 "그는 미국의 인공지능(AI) 리더십에 대체 불가능한 존재"라고 주장했다. 일론 머스크 테슬라 CEO도 해당 주장에 "동의한다"는 반응을 보였다. 유명 투자자 빌 애크먼 퍼싱스퀘어 회장 역시 "그는 모든 책임을 지고 있다"며 "아무리 대단한 사람이라도 실수는 하기 마련"이라고 옹호했다.
엔비디아의 첨단 반도체가 전 세계 AI 산업의 핵심 인프라로 자리 잡은 가운데 황 CEO의 거취와 후계 구도 문제가 기업 경영의 새로운 변수로 떠오르고 있다.
