'도하' 협상 장소로 거론… 이란 "제재 해제 전제" vs 美 "현실성 없어" 난항 예상
JD밴스 미국 부통령이 이란과의 협상을 이끄는 수석 대표로 떠오르면서 이란의 고위 안보 관리와 직접 회담하는 방안을 검토 중이라고 11일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 공화당 선거 참패의 주요 원인으로 지목된 이란 전쟁을 끝내기 위한 노력의 일환이다.
이날 WSJ에 따르면 도널드 트럼프 대통령은 핵심 참모들과 상대국 인사에게 밴스가 이란과의 대화를 재개하는 것에 열려 있으며 그에게 협상 권한을 부여했다고 언급한 것으로 알려졌다. 이에따라 밴스 부통령이 직접 이란 당국자들과 대면 협상에 나서는 방안도 논의중이다.
밴스 부통령은 지난 10월 모흐센 레자이 이란 최고국가안보회의(SNSC) 사무총장에게 서한을 보내 회동을 요청했다. 날짜는 정해지지 않았으나 양국은 중재자와 동맹국들을 통해 향후 절차를 논의 중인 것으로 알려졌다. WSJ은 "미국 부통령과 이란의 고위 안보 관리 간의 직접 회담은 이례적인 일"이라며 "전쟁을 끝내기 위해 밴스가 얼마나 적극적으로 나설 용의가 있는지를 보여준다"고 설명했다.
밴스 부통령은 지난 9일 카타르 총리와 만났고 두 사람은 이후 트럼프 대통령 및 행정부 관료들과 함께 회동했다. 협상 사정을 잘 아는 관계자들은 밴스 부통령과 이란 당국자들이 만남에 동의할 경우 다음 협상 장소 후보는 카타르 도하가 될 수 있다고 전했다.
하지만 협상은 난항이 예상된다. 이란 측은 이번 중간선거 패배를 강경한 협상을 끌어낼 기회로 보고 있다. 대화 재개의 전제 조건으로 해상 봉쇄 및 동결 자산 해제를 비롯해 석유 제재를 완화할 것을 요구한 것으로 알려졌다.
레자이 사무총장은 최근 밴스 부통령과의 회동 가능성이 거론되자 발언 수위를 높이고 있다. 그는 어떠한 협상도 "가상의 대화일 뿐"이라고 일축하며 "국내 농축 핵물질을 단 한 알도 제거하지 않을 것"이라고 주장했다. 이에 대해 마코 루비오 장관은 "이란의 요구는 전혀 현실성이 없다"며 "상황이 바뀔 경우 외교적 해결에 임할 준비가 돼 있다"고 언급했다.
한편 밴스 부통령은 최근 이란 외교에 있어 트럼프 대통령의 특사인 스티브 위트코프를 비롯해 재러드 쿠슈너보다 주도적인 역할을 맡고 있다. 이 때문에 트럼프 행정부 내부에선 밴스 부통령 스스로가 이란 외교 협상 주도자로 나서는 것이 자칫 정치적 위험이 될 수 있다는 시각도 나온다. 협상이 실패할 경우 이에 따른 책임론이 불거질 수 있어서다. 반면 협상에 성공할 경우 전쟁을 끝낸 승리자로 부상할 수 있다. 밴스 부통령은 마코 루비오 국무장관과 함께 공화당 차기 대통령 후보로 거론된다.
