33년만에 수장교체 엔비디아, '재무통' 크레스 임시 CEO 누구

엔비디아가 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 사임을 발표하면서 1993년 창업 이후 처음으로 CEO 교체를 맞았다. 공석이 된 자리는 13년간 회사 재무를 이끌어온 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시로 맡는다.

12일(현지시간) 야후파이낸스에 따르면 엔비디아는 보도자료와 증권거래위원회(SEC) 제출 서류(8-K)를 통해 황 CEO가 즉시 물러났다고 밝혔다. 이사회는 11일 사임을 수리했고, 신임 CEO를 찾기 위해 내부와 외부 후보를 모두 검토한다.

크레스 CFO는 후임이 정해질 때까지 CFO 직책을 유지하며 CEO를 겸한다. 크레스 임시 CEO는 59세로 2013년 9월 엔비디아에 합류해 재무 조직을 총괄해왔다.

로이터통신에 따르면 그가 합류한 2013회계연도 엔비디아 매출은 41억3000만달러(약5조5197억원)였다. 2026회계연도 매출은 2159억달러로 불어났다. 13년 사이 매출 규모가 약 52배 커진 셈이다. 게임용 그래픽처리장치(GPU) 기업이 AI 데이터센터용 반도체 시장의 핵심 기업으로 탈바꿈하는 과정에서 재무 전략을 담당한 인물이다.

CFO로서 크레스의 역할은 단순한 회계 관리에 그치지 않았다. 막대한 연구개발 투자와 생산능력 확대, 공급망 관리에 필요한 자금을 뒷받침하고 급격한 성장 과정에서 재무 건전성을 유지하는 데 관여했다. 황 전 CEO가 기술과 제품 전략을 주도했다면 크레스는 이를 실현할 재무 기반을 관리해 온 셈이다.

크레스는 엔비디아에 합류하기 전에도 주요 기술기업에서 재무 분야 경력을 쌓았다. 텍사스인스트루먼트(TI)에서 8년간 재무 관련 업무를 맡았고, 1997년 마이크로소프트로 옮겨 2010년까지 근무했다. 마이크로소프트에서는 2006년 서버·툴 부문 CFO에 올랐다. 2010년에는 시스코로 자리를 옮겨 비즈니스 기술 및 운영 재무 조직의 수석부사장 겸 CFO를 맡았고 재무 전략과 사업 개발을 담당했다. 이후 2013년 엔비디아에 합류했다.

크레스는 엔비디아 주식으로 상당한 자산을 축적한 여성 경영인이기도 하다. 포브스가 선정한 2026년 미국 자수성가 여성 부호 순위에서 32위에 올랐다. 수요일 종가 기준 그가 보유한 엔비디아 주식 가치는 약 7억5000만달러로 집계됐다. 지난달 주가가 정점을 찍었을 때는 10억달러를 웃돌았다.

엔비디아 회사 임원들은 별도의 고용·퇴직금·경영권 변동 관련 개별 계약 없이 고용되는 조건이다. 크레스의 보수에는 제한조건부주식(RSU)도 포함돼 있으며 지난 3월 지급된 주식 보상은 4년에 걸쳐 귀속되는 구조다.

크레스가 임시 CEO로서 풀어야 할 과제는 적지 않다. 황 전 CEO가 장기간 구축한 기술 중심의 경영 체제를 안정적으로 이어가는 동시에 최근 불거진 기업 지배구조와 대중국 반도체 공급 관련 의혹에 대응해야 한다. 엔비디아의 폭발적인 성장을 재무 측면에서 뒷받침해 온 그가 기술 전략과 대외 신뢰까지 책임지는 수장으로 역할을 확장할 수 있을지가 관건이다.