LG에너지솔루션이 차세대 원통형 전기차 배터리 '46시리즈(지름 46㎜)' 원통형 배터리를 앞세워 중국 시장을 뚫었다. 에너지 밀도와 출력이 크게 개선된 46시리즈를 발판으로 지난해 말부터 대규모 수주계약을 따낸 끝에 나온 결과다. 테슬라와의 공식 공급계약도 곧 수면위로 드러날 전망이다. 46시리즈가 전기차 캐즘(Chasm·일시적 수요 정체) 극복의 첨병이 됐다는게 업계 시각이다.
LG에너지솔루션이 16일 6년간 총 8기가와트시(GWh) 규모의 배터리 계약을 맺은 체리기차(Chery Automobile)는 중국 5대 자동차 제조사다. 8GWh는 약 12만대 전기차에 장착할 수 있는 규모로 업계에서는 금액 기준 1조원 이상의 계약으로 보고있다. 한국 배터리업계가 중국 완성차업체와 조단위 계약을 맺은 건 이번이 처음이다. 한국 배터리업계의 중국 완성차업체 공급은 2017년 사드(THAAD) 배치에 따른 한한령 이후 사실상 막혀있었다.
LG에너지솔루션이 중국 시장을 다시 뚫을 수 있었던 건 새 먹거리로 개발한 46시리즈 배터리 덕이다. '46시리즈'는 지름이 46㎜인 원통형 배터리다. 높이에 따라 '4680' '4695' '46120' 등으로 나뉜다. LG에너지솔루션은 테슬라가 4680배터리 상용화를 발표한 2020년 46시리즈 개발에 나섰다. 기술 개발을 거듭해 현재 주로 사용되는 2170(지름 21mm·높이 70mm) 배터리 대비 에너지 밀도는 5배, 출력은 6배 높였다. 같은 용량일 경우 주행거리는 16% 가량 늘어난다. SNE리서치에 따르면 46시리즈 배터리 수요는 올해 155기가와트시(GWh)에서 2030년 650GWh까지 늘어날 것으로 예상된다.
이번 계약을 통해 삼원계 배터리 기술을 토대로 한 46시리즈의 기술력을 LFP(리튬인산철)가 대세인 중국 시장에서 인정받았다는 의미도 있다. 한 업계 관계자는 "LFP배터리가 가격 경쟁력을 발판으로 중소형급 전기차 시장을 장악한게 최근 글로벌 배터리 시장의 판도였다"며 "이제 원가 절감을 위한 다양한 삼원계 소재 배합 기술도 궤도권에 오른 것으로 보인다"고 말했다.
46시리즈 효과는 지난해 4분기 부터 하나 둘 나오기 시작했다. LG에너지솔루션은 지난해 10월 벤츠와 2028년부터 10년간 총 50.5GWh 규모의 배터리 공급계약을 맺었다. 당시 LG에너지솔루션은 벤츠와의 협의에 따라 배터리 종류를 구체적으로 명시하지 않았지만 46시리즈 공급이란게 업계 중론이었다. 11월엔 미국 전기차 기업 리비안과 5년간 총 67GWh 규모의 46시리즈 공급계약을 체결했다. 금액 기준 8조원대 대형 계약이었다.
이제 관건은 테슬라로의 공급이다. 4680 배터리의 테슬라 공급은 기정 사실이지만 공급 물량과 조건 등 아직 세부적 사안은 확정되지 않은 상태다. 업계에선 연내 공급 윤곽이 드러날 것으로 보고있다. 오창 공장에서 4680 배터리를 소량 시범생산해온 LG에너지솔루션은 오는 3분기부터 대량생산에 착수할 계획인 것으로 알려진 상태다. 한 업계 관계자는 "46시리즈를 통한 수주는 현재 진행중인 캐즘 극복의 발판이 될 것"이라며 "앞으로 배터리 슈퍼사이클 진입할 경우에도 확실한 캐시카우가 될 것"이라고 말했다.
