미국에선 한국 술, 베트남·호주에선 비비고…세계에 '자리' 잡은 CJ

"'자리'는 꽃향기가 나면서도 끝맛이 드라이하고 힘이 있어요."

지난달 21일(현지시간) 미국 로스앤젤레스의 식당 '호족반 LA'에서 저녁 식사를 하던 얀 캐롤라인씨(26)씨는 한국 증류주 '자리(jari)'에 대해 "부드럽고 산뜻해서 마시기 쉽다. 또 찾게 될 거 같다"며 이같이 평가했다.

그는 한 모금 머금은 뒤 잔을 내려놓고 일행들에게 맛과 향을 설명했고 술을 권하기도 했다. 자연스레 소주와 맥주를 섞어 마시는 '소맥'으로 화두가 옮겨가기도 했다. '자리'가 한국 식문화와 음주문화를 소개하는 매개체가 된 모습이었다.

'자리'는 CJ제일제당이 한국 증류주를 세계에 알리기 위해 올해 선보인 브랜드다. 사람들이 한자리에 모여 술과 음식을 나누는 한국의 '자리'에서 이름을 따왔다. 지난 9월 미국에 첫발을 내딛고 현재 샌프란시스코, LA, 뉴욕 등 현지 16개 식당과 주류 전문점에 입점했다.

도전의 배경에는 이재현 CJ그룹 회장이 강조해 온 '글로벌 K라이프스타일 리더' 비전이 있다. 콘텐츠, 음식, 뷰티로 채우는 일상을 CJ가 이끈다는 포부다. 자리는 비비고 만두나 김치 등 한식의 경험을 전통주로 확장하는 의미다. CJ제일제당 관계자는 "자리는 한국 증류주의 가치를 세계에 알리는 플랫폼을 지향한다"며 "국내 양조장과 증류주의 해외 진출을 돕고 한국 식문화를 다채롭게 경험하도록 할 것"이라고 말했다.

CJ제일제당은 베트남 사업 확장에도 공을 들인다. 그 중심에는 베트남 남부 롱안성에 자리 잡은 2022년 준공한 키즈나 공장이 있다.

지난달 17일(현지시간) 방문한 키즈나 공장에 들어서자 생산설비가 얇게 편 피 위에 속재료를 올리고 일정한 모양으로 스프링롤을 말아내는 과정이 이어진다. 포장 구역에서 들어서자 비로소 작업자들이 보였다. 완성된 스프링롤을 하나씩 포장 용기에 담고 정리하는 작업이다. 롤이 깨질 위험이 있고 수출 국가마다 요구하는 규격도 달라 여기선 대부분 수작업으로 진행한다.

만두 생산라인과 김 생산라인에도 자동화 설비를 따라 쉴새없이 제품이 완성되고 있었다. 모두 마지막 중요한 검수공정에는 작업자들의 눈과 손이 바쁘게 움직였다. 이곳은 CJ제일제당이 국가 간 생산·수출(C2C) 모델을 적용한 첫 해외 공장이다. 베트남 내수는 물론 동남아시아와 오세아니아에 제품 공급 역할을 한다.

베트남 법인은 베트남에서 K푸드의 입지를 강화하는 동시에 생산시설을 활용한 수출 확대가 목표다. 김세원 베트남 식품 법인장은 "베트남은 원재료 수급 여건이 좋고 수출 환경도 유리하다"며 "내수 시장에서 K푸드의 입지를 높이는 한편 해외 시장에서도 경쟁력을 강화해 나갈 것"이라고 말했다.

호주에서는 현지화에 성공한 비비고 만두를 확인할 수 있었다. 지난달 15일(현지시간) 호주 시드니 대형마트 울워스 맥쿼리파크점 냉동식품 코너에 진열된 '비비고 만두' 포장지에는 'Dumpling' 대신 우리말을 그대로 옮긴 'Mandu'가 적혀 있다. 포장 뒷편에는 비비고 만두(돼지고기)는 최소 70%, 한입 크기의 '팝만두'는 최소 45%가 호주산 원재료로 만들었다. 제품명에 대한 자부심은 지키면서도 자국산 식재료를 중시하는 호주 소비자의 특성을 반영한 전략이다.

CJ제일제당은 2022년부터 호주를 공략했다. 2023년 현지 최대 대형마트 체인 울워스 1000여개 매장에 비비고 만두를 입점시킨 데 이어 콜스 등으로 판매망을 넓혔다. 호주 4대 유통업체 매장의 80%가 넘는 약 3300개 매장에서 만두, 냉동김밥 등 비비고를 판매하고 있다. 연말부터는 울워스 약 300개 매장에 비비고 냉동 떡볶이를 입점시킬 예정이다. 만두와 치킨으로 현지 냉동식품 시장에 안착한 데 이어 직접 조리해 먹는 떡볶이까지 선보이면서 호주 소비자의 식탁에 비비고가 한 걸음 더 가까워졌다.