챗GPT 등장 이후 AI가 전 세계를 뒤흔들고 있다. 이제 AI는 단순한 기술 트렌드를 넘어 국가와 기업, 개인의 경쟁력을 좌우할 패러다임의 변화가 됐다. AI는 LLM(대규모 언어모델)을 넘어 에이전틱 AI와 피지컬 AI로 진화하면 변화의 속도는 더 빨라질 전망이다. 특히 피지컬 AI는 제조 강국 대한민국의 명운을 가를 키워드가 될 수 있다. AI 시대를 이해하고 변화를 기회로 삼아 현명하게 대응할 수 있도록 한 발 앞선 전문가들의 이야기를 들어봤다.
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2022년 생성형 AI(인공지능) '챗GPT'가 공개된 이후 AI는 빠르게 우리 삶으로 들어왔다. 컴퓨터와 스마트폰에 프롬프트(작업을 요청·명령하는 메시지)만 입력하면 단순 검색을 넘어 추론을 통한 답을 제시하고, 고품질의 이미지와 영상, 음악도 순식간에 제작한다. 이러한 AI가 이제는 컴퓨터·스마트폰을 벗어나 현실 세계로 영역을 넓히고 있다. 텍스트와 이미지, 영상, 음악 등의 결과물을 넘어 자동차, 로봇 등 실제 물건과 결합해 이들을 제어하기 시작했다. 지금까지도 공장에서 로봇이 작업을 했지만 입력된 동작을 반복적으로 수행하는데 그쳤다. 앞으로 공장의 로봇들은 작업 환경, 조건 등을 스스로 판단하며 일을 하게 된다. 즉 자동화를 넘어선 자율화가 실현되는 것이다. 한국은 제조업에서 세계적인 경쟁력을 지니고 있는 만큼 이 같은 AI를 통해 더 큰 가치를 만들어 낼 잠재력을 지닌 국가로 꼽힌다. 산업 AI의 세계적 석학 제이 리 메릴랜드대학교 기계공학과 교수도 머니투데이와의 인터뷰에서 "한국은 제조 기반이 탄탄해 AI 제조혁신을 선도할 기회가 있다"고 밝혔다.
"1968년 설립 이래 약 60년 동안 산업 현장에 필요한 인력 양성으로 '한강의 기적'을 같이 해 온 것이 한국폴리텍대학이다. 정부의 '인공지능(AI) 3강' 목표에 발맞춰 한국폴리텍대학은 내년부터 4개 캠퍼스에서 피지컬 AI(물리적 인공지능) 교육을 시작하고 AI를 제조 현장에 접목시킬 수 있는 인재를 양성하겠다. " 장현희 한국폴리텍대학 직업교육국장은 머니투데이와의 인터뷰에서 "한국폴리텍대학에는 250여 개 학과가 있는데 80% 이상이 제조 현장과 밀접하다. 내년도 필수 교과 중 (상당 부분을) AI 활용과 관련된 부분으로 구성했다"며 이같이 말했다. 장 국장은 한국폴리텍대학 직업교육연구소장과 신기술교육원장 등을 역임한 직업교육 전문가다. 한국폴리텍대학은 피지컬 AI를 실제 현장에서 활용할 수 있는 인재를 양성하기 위해 내년부터 경기 성남과 경남 창원, 충북 청주, 전북 전주(신기술교육원) 등 4곳에 피지컬 AI 공장을 구축한다. 구체적으로 창원은 방위 산업·기계·물류, 청주는 반도체·바이오·이차전지, 전주(신기술교육원)는 스마트팜 등과 관련된 특성화 분야로 피지컬 AI 교육 기반을 마련할 예정이다.
"한국에 엔비디아 블랙웰(GB200) 칩이 26만 장 들어온다. GPU(그래픽처리장치)를 이 정도 갖고 있는 국가는 미국과 중국뿐이다. 이를 잘 활용하면 한국이 중국을 제외하고 독보적인 '피지컬 AI'(물리적 인공지능) 메카가 될 수 있다. " 조성호 KISTEP(한국과학기술기획평가원) 성장동력사업센터장은 머니투데이와의 인터뷰에서 한국 AI(인공지능) 산업에 대해 "블랙웰의 성능이 기존 칩보다 수십 배가 좋아, 기존 주력 GPU인 호퍼(H100) 기준으로 하면 100만 장 이상이 국내로 들어오는 효과가 있다"며 이같이 말했다. 앞서 젠슨 황 엔비디아 CEO(최고경영자)는 지난 10월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장을 만나 2030년까지 한국에 최신형 GPU 26만 장을 공급한다고 밝혔다. GPU는 AI 학습과 추론에 필요한 핵심 반도체다. 과학기술정보통신부 등에 따르면 26만 장 중 약 5만 장은 공공부문에, 나머지는 삼성·SK·현대자동차그룹(각 5만 장)·네이버(6만 장) 등 산업계에 배분된다.
