안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 6일 서울시장 보궐선거에 출마하지 않겠다고 선언했다. 지지율이 50%까지 치솟은 상황에서 내린 결정이다.
사실상 박원순 희망제작소 상임이사와 후보 단일화에 합의에 따른 결과임을 감안하면 이날 결정이 향후 안 원장의 정치 행보와 관련된 것이 아니냐는 해석이 있다. 정치권 일각에서는 안 원장이 대선에 출마할 것이라는 전망까지 나온다.
정치권이 안 원장의 정치 행보에 주목하는 이유는 안 원장의 파괴력이 만만치 않음이 확인됐기 때문이다. 안 원장이 서울시장 선거에 출마할 수도 있다는 소식만으로도 안 원장의 지지율은 50% 가까이로 치솟았다. 나경원 한나라당 최고위원이나 천정배 민주당 최고위원 등 기존 정치인의 지지율을 훌쩍 웃돈 수준이다.
'안풍'(안철수 바람)이라는 말까지 나올 정도였다. 정치권 관계자는 "비록 불출마를 선언했지만, 안철수라는 이름을 정치권에 각인시켰다"며 "지난 며칠 동안 여야 할 것 없이 안 원장의 입만 바라본 것이 그 방증"이라고 지적했다.
정치권은 또 안 원장이 향후 박 상임이사 등과 연대해 새로운 세력으로 등장할 가능성에 대해서도 주목하고 있다. 박 상임이사가 기자회견에서 "앞으로 안 원장과 아름다운 관계를 계속하고 우리 시대를 새로운 시대로 바꾸는 일을 하고 싶다"고 말한 것도 이 가능성을 염두에 뒀다는 해석이다.
안 원장과 박 상임이사의 연대해 제3의 정치세력으로 등장할 경우 중도 성향과 진보 성향의 유권자를 끌어 모을 수도 있고, 일부 보수층의 지지까지 흡수할 것이라는 전망이 나온다.
안 원장의 정치 행보에 대해 여야는 모두 촉각을 세우고 있다. 한나라당은 안 원장이 대권에 나서면 박근혜 전 대표의 압도적 지지세가 흔들리는 게 아니냐는 불안감을 드러내고 있다.
다만 안 원장의 인기가 지속될 가능성이 낮아 걱정할 필요가 없다는 분석도 나온다. 여권 관계자는 "무소속으로 정치권에 진입하기가 쉽지 않은 구조"라며 "안 원장이 나선다고 해도 검증 과정에서 거품이 빠질 것"이라고 말했다.
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야권에서는 안 원장의 행보에 따라 야권후보 단일화 구도가 흔들리는 게 아니냐는 해석이 나온다. 현재 민주당과 민주노동당, 창조한국당 등 복잡한 구도에 새로운 변수가 등장할 수도 있다는 이유에서다.
한편 안 원장은 향후 정치 행보에 대해 "시정에 대해 고민했다"며 말을 아끼는 모습을 보였다. 서울시장 선거 과정에서 박 상임이사를 지지할 지에 대해서는 "국가 공무원의 신분이라 (박 상임이사가) 심정적으로 가진 뜻을 잘 펼칠 수 있었으면 좋겠다"며 "선거에는 관여하지 않겠다"고 했다.