안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 내년 총선 출마 가능성이 정치권 안팎의 화제로 부상했다. 안 원장이 대권 도전을 위해서는 국회에서 현실정치를 경험해야 한다는 지적이 일부에서 나오고 있는 가운데 '제 3 신당'을 추진하는 측에서도 '총선 흥행'을 위해 안 원장의 참여를 타진하고 있다.
안 원장의 총선 출마 가능성은 우선 '검증론' 차원에서 제기되고 있다. 안 원장과 함께 '청춘콘서트'를 기획했던 윤여준 전 환경부 장관은 28일 한 라디오 프로그램에서 "국회라는 게 민주주의의 대표적인 현장"이라며 "(안 원장이) 대통령을 하던 뭘 하든, 정치를 할 생각이면 내년 총선에 나가는 것이 정도"라고 말했다.
그러면서 "충분히 검증이든 뭐든, (국민과) 충분히 교감을 하고, 그래서 국민들이 그런 과정을 통해 '저 사람이 우리 미래를 짊어질 만하다'고 판단할 수 있는 시간적인 여유를 줘야 한다"고 강조했다.
안 원장의 총선 출마 가능성은 총선을 앞두고 '제 3 신당' 창당 논의가 활발하게 진행되고 있는 것과도 관련이 있다. 내년 총선에서 대안세력이 자리를 잡기 위해서는 안 원장과 같은 파괴력있는 인사가 출마해야 한다는 것이다.
안 원장의 '멘토'로 알려진 법륜스님은 최근 강연에서 "지금처럼 보수와 진보, 여야가 패를 나누고 싸우고 지역 이기주의로 흐르면 나라가 망한다. 이럴 거면 새로운 정당이라도 나와야 한다"며 신당 창당 가능성을 언급했다.
그는 언론 인터뷰에서는 "제 3 신당이 나올 수 있다면 안철수 원장 정도가 할 수 있다. (신당 창당은) 일찍 하면 좋은데 최고로 늦다고 하면 내년 2월까지도 가능할 것"이라며 내년 총선을 감안한 구체적인 일정까지 제시했다.
내년 총선 전 대(大)중도신당 창당을 목표로 하고 있는 박세일 한반도재단 이사장도 "우선 각 분야에서 존경받는 전문가와 차세대 지도자를 신당에 영입할 것"이라며 "(안 원장도) 가까운 장래에 만나려고 한다"고 말했다.
하지만 아직까지는 안 원장이 본격적으로 정치에 뛰어들더라도 총선에 나서지 않고 바로 대권에 도전할 것이라는 관측이 설득력이 있다. 우선 현실적으로 안 원장 주도의 제 3정당이 현실화하기까지는 시간이 촉박하다. 윤여준 전 장관도 YTN 인터뷰에서 "(안 원장이) 아직 내밀하게 정당을 만들 수 있는 준비를 진행해온 것으로 보이지 않는다"며 "총선 전에 만들 생각은 없다고 본다"고 말했다.
기존 정당의 이름을 달고 총선에 출마하는 것도 실현 가능성이 낮다. 안 원장은 일찌감치 "한나라당은 아니다"며 여당 입당 가능성에 대해 선을 그었다. 손학규 민주당 대표와 문재인 노무현재단 이사장 등 '대통합'을 추진하고 있는 인사들은 그동안 안 원장 영입에 공을 기울였지만 안 원장의 미온적인 반응으로 현재 통합 작업은 안 원장을 배제한 채 진행되고 있다.
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한 야권 관계자는 "안철수 원장의 인기는 상당부분 기존 정치권과의 차별성에서 나오는 것인데, 총선에 나와 일찍부터 검증의 대상이 되는 것은 결코 유리하지 않다고 판단할 것"이라고 말했다.
