김일성 전 북한 국방위원장의 맏사위이자 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 고모부인 장성택이 실각하고 측근 2명이 공개처형 당한 것으로 전해진 가운데 장성택과의 권력투쟁에서 승리한 최룡해 인민군 총정치국장이 주목 받고 있다.
최룡해는 김일성 전 북한 주석과 빨치산 활동을 함께 한 최현 전 인민무력부장의 아들로 북한군 최고위급 인사 가운데 하나다. 최현은 김정일 국방위원장에게 직언을 할 수 잇었던 몇 안되는 원로 중 하나였다.
한때 장성택의 '분신'으로 불린 최룡해는 사회주의노동청년연맹 위원장, 황해북도 도당 책임비서(도지사급)를 지냈다.
2010년 9월 김정은 제1위원장과 함께 인민군 대장 칭호를 받은 것이 최룡해의 첫 군 경력이다. 지난해 4월 4차 당대표자회 전 대장보다 상급인 차수로 승진하면서 총정치국장에 임명됐다.
최룡해는 차수 승진 8개월 만인 지난해 12월 대장으로 강등 당해 군 원로들의 견제를 받는다는 분석이 나왔다. 최룡해가 리영호 전 총참모장의 숙청을 무리하게 진행해 반발을 산 것이라는 관측도 제기됐다.
최룡해는 강등 2개월 만인 지난 2월 차수로 다시 승진했으며 지난 5월 김정은 제1위원장의 특사로 중국을 방문해 여전히 정권 실세임을 알렸다.
