"장성택 실각, 최룡해와 권력투쟁 아냐…김정은 체제 공고화"

북한의 2인자로 군림하던 장성택 국방위원회 부위원장의 실각 가능성이 농후한 것으로 확인되는 가운데 이를 김정은 국방위원장의 권력 공고화 과정으로 볼 수 있다는 정부 분석이 나왔다.

류길재 통일부 장관은 4일 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 간담회에 참석해 "장성택의 실각 가능성이 높다"면서 "숙청과 권력투쟁 두 가지 측면이 겹쳤을 것"이라고 밝혔다.

이른바 '후견인'에 대한 숙청이 '김정일 체제'를 정리하고 '김정은 체제'를 완성한 것으로 볼 수 있느냐는 질문에 대해서는 "숙청으로 볼 수 있다면 그런 해석도 가능하다"고 인정했다.

특히 장성택이 최룡해 인민군 총정치국장과의 권력투쟁에서 진 것이라는 분석에 대해서 사실상 부인했다.

류 장관은 "권력투쟁에 대한 다양한 추측들이 나올 수 있고 장성택과 최룡해의 갈등 구조도 오래전부터이기는 하지만 이번 경우에는 깊은 관련성이 없는 것으로 추측한다"고 말했다.

오히려 김정은이 북한의 권력을 완벽하게 장악했다고 봐야 한다는 지적에 대해 "장성택이 건재하더라도 김정은의 리더십이 훼손되는 상태는 아니었다"면서 "김정은 리더십이 표면적으로는 공고하다"고 강조했다.

그는 "3대 세습으로 나이가 어리고 미숙하지만 당과 정부를 장악하지 못했다는 근거는 없다"고 재차 확인했다.

즉, 김정은이 2인자인 장성택을 제거할 정도로 스스로의 권력 기반을 확고하게 다졌고, 그 과정에서 '김정은 체제'에 위협이 될 수 있는 요소를 없애기 위해 장성택의 실각과 측근 세력에 대한 숙청 작업을 진행하고 있는 것으로 봐야 한다는 의미로 해석된다.

류 장관은 장성택의 생존 여부에 대해서는 "신변에 이상은 없다"고 답했다. 또한 김경희에 대해서도 "특별한 이상 징후는 없다. 정상적으로 있다"고 말해 생존을 확인했다.

장성택의 실각으로 북한이 개혁개방 정책을 폐기하거나 향후 남북관계가 급변할 가능성은 크지 않다는 것으로 내다봤다.

류 장관은 "장성택의 신변이상이 남북관계에 어떻게 작용할 지 예단하기는 어렵지만 장성택의 존재 여부와 남북관계가 깊이 연관돼 있다고 볼 근거는 없다"면서 이번 사태가 남북관계의 해빙 무드에 부정적인 영향을 줄 것이란 주장에 동의하지 않았다. 또한 "당장 북한에서 무슨 일이 벌어지거나 남북관계에 심대한 변화가 온다거나 이런 차원에서 대응할 일은 아니다"고 강조했다.

다만 장성택이 주도해왔던 북한 황금평·위화도 경제특구 개발은 영향을 받을 것으로 예상했다.