[the300](종합) 한국시간 11일 오후 6~8시 귀국 전망…조현 외교장관, 오늘 美루비오와 회담
미국 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장에서 체포·구금된 한국인 300여명 가운데 귀국 희망자들이 곧 전세기를 타고 귀국한다. 미국 트럼프 2기 행정부가 우리 국민 등을 강제 구금한 지 엿새 만이다.
10일 외교 소식통에 따르면 한국인 근로자들은 한국시간 11일 오전 3시30분(현지시간 10일 오후 2시30분) 전후 전세기를 탑승할 것으로 알려졌다.
우리 국민들은 미 조지아주 포크스톤의 이민세관단속국(ICE) 구금시설에서 차로 약 430㎞ 떨어진 애틀란타 공항으로 이동한 뒤 전세기에 탑승한다. 버스 이동시간만 약 4~5시간이어서 전세기 출발 시간은 변동될 가능성이 있다.
한국인 근로자들이 예정된 시간에 전세기를 탑승할 경우 한국시간으로 11일 오후 6~8시쯤 한국에 도착할 것으로 보인다. 전세기에는 한국인 근로자와 함께 구금된 일본인 3명 등 외국인도 일부 탑승할 수 있다.
전세기는 대한항공 B747-8i 기종이다. 총 368석을 갖춰 구금된 300여명의 한국인을 모두 태울 수 있을 것으로 보인다. 전세기 대여 주체는 한국 정부지만 비용은 관련 기업이 부담하는 것으로 알려졌다.
앞서 미 ICE 등은 지난 4일(현지시간) 조지아주 현대차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 현장을 단속해 약 475명을 체포했다. 당시 한국인 300여명과 일본인 3명 등을 체포한 뒤 ICE 시설에 강제 구금됐다.
다만 이번에 구금된 근로자들 전원이 한국으로 돌아올지는 확인되지 않았다. 정부는 구금된 한국인 가운데 귀국 희망자를 '자진 출국' 형태로 귀국시킨다는 방침 아래 미측과 실무 협의를 진행 중이다.
조현 외교부 장관은 한국시간 10일 밤 10시30분(현지시간 10일 오전 9시30분) 마코 루비오 미국 국무부 장관 등과 회담한다. 조 장관은 한국으로 귀국할 근로자들이 추후 미국에 재입국이 가능하도록 우리 측의 요구사항을 전달할 계획이다. 또 미국에 투자한 한국 기업 관계자들의 비자 확보 문제 등 체계 개선을 요구할 것으로 보인다.
정부는 한국으로 돌아오는 근로자들의 미국 재입국 제한 등은 없을 것으로 기대하고 있다. 김용범 대통령실 정책실장은 지난 9일 한국방송기자클럽토론회에서 "정부는 한 명도 빠짐없이 추방이 아닌 자진 입국으로 모시고 올 수 있도록 막바지 행정절차를 마무리하는 데 최선을 다하고 있다"고 말했다.
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그러나 미 ICE 등이 현재 한국인 근로자들을 강제 구금하고, 불법 체류 상태로 분류하고 있는 만큼 미국의 관련 법에 따라 추후 재입국 제한 등이 생길 수 있다는 우려가 지속 제기된다. 현재 구금된 우리 국민 가운데 '전자 여행허가'(ESTA), '회의 참석이나 계약 등을 위한 상용비자'(B-1) 등의 비자 소지자도 있어 미측이 이들을 '불법 체류'로 보고 추방으로 간주할 가능성도 있다. 이 경우 5년 간 미국 재입국이 금지된다.
