머니투데이

한국 축구를 대표하는 미드필더로 한 시대를 풍미했던 구자철(36)이 졸전에 아쉬운 마음을 감추지 못했다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀(FIFA 랭킹 25위)은 25일(한국 시각) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 펼쳐진 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 남아프리카 공화국(FIFA 랭킹 60위)에 0-1로 패했다. 이로써 한국 축구 대표팀은 조 3위로 밀리며 자력 32강 진출에 실패했다. 같은 시간에 펼쳐진 경기에서 체코를 3-0으로 완파한 멕시코가 승점 9점으로 조 1위를 차지했다. 남아공은 조 2위로 32강 무대를 밟게 됐다. 이날 한국은 남아공과 무승부만 거둬도 승점 1점을 추가하며 자력으로 조 2위를 차지할 수 있었다. 만약 한국이 조 2위에 올랐다면 캐나다와 32강전을 치르면서 16강 진출까지 무난하게 바라볼 수 있는 상황. 그러나 남아공에 일격을 당하며 이제 알 수 없는 길로 들어서게 됐다. 물론 아직 한국의 최종 탈락이 확정된 건 아니다. 다른 조 3위 팀들의 결과를 지켜봐야 한다.

대한민국 축구 대표팀의 홍명보 감독이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 멕시코전 이후 불거진 손흥민과 이재성의 교체 논란에 대해 직접 입을 열었다. 홍 감독은 지난 21일 KBS 스포츠 유튜브 채널 '올스'에 출연해 멕시코전 교체 관련 논란을 해명했다. 당시 대표팀은 멕시코에 0-1 패배를 당했다. 이와 관련해 방송인 이경규를 비롯해 박주호, 구자철, 기성용 등 축구계 인사들은 손흥민이 예상보다 이른 시점에 교체된 것에 아쉬움을 표했다. 홍 감독은 "당시 우리는 반드시 득점이 필요한 상황이었다"며 "조금 더 프레시한 선수가 들어가는 게 낫겠다고 판단했다"고 밝혔다. 이어 "전반전에는 상대의 집중 견제가 심해 우리가 기대한 장면이 많이 나오지는 않았다"면서도 "손흥민은 뒷공간 침투 등 자신이 할 수 있는 역할을 충분히 해줬다고 생각한다"고 평가했다. 그러면서 "이른 시간 교체를 통해 변화를 주고 득점해 동점 상황을 만들고 싶었다"며 교체를 결정한 배경을 설명했다. 홍 감독은 조별리그 최종전 상대인 남아프리카공화국(남아공)전에 대한 각오도 전했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 준비 과정 내내 홍명보 축구 국가대표팀 감독의 가장 큰 과제였던 '손흥민(LAFC) 활용법' 고민이 월드컵 개막 후에도 이어지는 모양새다. 홍명보 감독은 손흥민을 최전방 원톱으로 선발 출전시킨 뒤 교체하는 흐름을 반복하고 있는데, 선발 여부뿐만 아니라 포지션, 교체 타이밍 등을 두고 여러 비판 목소리가 나오고 있을 정도다. 홍명보 감독은 지난 12일 체코와의 대회 조별리그 A조 1차전, 그리고 19일 멕시코와의 2차전 모두 3-4-2-1 전형의 최전방 원톱 공격수로 손흥민을 배치했다. 체코전에선 후반 24분, 멕시코전에선 후반 12분 각각 손흥민을 벤치로 불러들였다. 오현규(베식타시)가 대신 손흥민이 빠진 최전방에 '조커'로 나섰다. 결과적으로 지난 체코전은 이 선택이 통했다. 손흥민은 6개의 슈팅을 시도하며 경기 내내 상대 수비를 흔들었고, 이후 교체 투입된 오현규는 후반 막판 역전 결승골을 넣었다. 대표팀 주장이자 핵심 자원인 손흥민을 과감하게 뺀 홍 감독의 선택은 당시만 해도 외신들의 주목까지 받았다.

'불후의 명곡'에서 '2002 한일 월드컵'의 레전드 김태영이 '타이거 마스커'의 자부심을 뽐낸다. 13일 오후 방송될 KBS 2TV '불후의 명곡'(이하 '불후')은 '2026 FIFA 북중미 월드컵'을 기념하는 특급 응원전 '2026 꿈★은 이루어진다' 특집으로 꾸며진다. 대한민국 축구 대표팀 승리를 이와 함께 승리를 기원한다. 이번 특집에는 김장훈X강균성, 윤성, 마이티마우스, 알리, 리베란테, 스페셜 MC로 김태영 감독과 구자철 위원이 자리한다. 또한 대한민국 대표 월드컵 주역들이 직접 신청한 곡으로 꾸며진다. 이 가운데 김태영과 구자철이 생생한 월드컵 뒷이야기를 꺼낸다. 먼저 김태영은 '2002 한일 월드컵' 당시 코뼈 부상으로 일명 '타이거 마스크'를 착용한 뒤 그라운드를 누볐던 비하인드를 공개한다. 그는 "타이거 마스크를 액자로 만들어서 보관 중"이라고 밝히면서 "부상 당시에 코피가 계속 나는데 히딩크 감독님과 박항서 코치님이 타박상이라고 속여서 솜뭉치로 막고 경기를 뛰었었다"라고 장난스런 폭로를 해 눈길을 끈다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막이 다가온 가운데 '한국 축구 레전드' 박지성이 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀의 전술적 불확실성에 아쉬움을 드러냈다. 박지성은 지난 8일 방송된 JTBC스포츠 '빼박 월클쇼'에 출연해 "최고의 선수들을 선발한 것은 맞지만, 어떤 전술로 어떻게 경기를 풀어갈지에 대한 확실성이 보이지 않는다"고 지적했다. 그는 "전술 방향이 명확하다면 큰 문제는 없을 것"이라며 "남은 기간 팀 완성도를 얼마나 끌어올리느냐가 중요하다"고 강조했다. 함께 출연한 전 국가대표 축구선수 구자철은 "선수들은 코칭스태프가 정한 틀 안에서 경기하는 만큼 어떤 조합과 게임 플랜을 가져갈지 준비를 잘해야 한다"고 조언했다. 기성용(포항) 역시 "명단 구성과 신구 조화는 좋지만 주전 멤버와 전술이 계속 바뀌면서 불안감이 있는 건 사실"이라고 평가했다. 조별리그 A조 1차전 상대인 체코에 대해서도 경계심을 드러냈다. 박지성은 "체코는 신장이 좋은 선수들이 많고 공격진의 위협도 크다"며 "특히 공중볼 상황에 대한 대비가 필요하다"고 분석했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막이 이틀 앞으로 다가온 가운데 '한국 축구 레전드' 박지성이 대한민국 축구 국가대표팀의 '확실한 전술 부재'에 대한 아쉬움을 드러냈다. 박지성은 8일 공개된 JTBC스포츠 '빼박 월클쇼'에 구자철과 기성용(포항 스틸러스), 박주호 등과 함께 출연해 "(월드컵 최종 명단에) 최고의 선수들을 뽑은 건 사실인데, '어떤 전술로 어떻게 하겠다'는 (홍명보 감독 등 코칭스태프의) 확실성이 없다"고 밝혔다. 박지성은 "결과적으로 '어떤 전술로 어떻게 경기를 하겠다'가 확실하면 크게 문제가 되지 않을 것"이라면서 "남은 기간 얼마나 우리가 끌어올려서 대회를 맞이하게 되느냐가 가장 중요한 임무이지 않을까 싶다"고 덧붙였다. 구자철도 비슷한 목소리를 냈다. 그는 "코칭스태프가 정해준 틀 안에서 경기를 끌고 가는 게 선수들 역할"이라며 "어떤 조합으로, 어떻게 게임 플랜을 가지고 가느냐를 (대표팀 코칭스태프가) 진짜 준비를 잘해야 한다"고 조언했다. 기성용도 "명단 자체는 괜찮다.