머니투데이

2026 아이치·나고야 아시안게임에서 금메달을 목에 건 양민혁이 소속팀 베스테를로(벨기에)로 돌아왔다. 구단과 동료들은 따뜻한 환영 인사로 양민혁을 맞이했다. 베스테를로는 8일(한국시간) 구단 공식 SNS를 통해 "양민혁의 복귀를 따뜻하게 환영한다"며 관련 영상을 공개했다. 영상에는 양민혁이 동료 선수들의 박수를 받으며 꽃다발을 건네받는 모습이 담겼다. 베스테를로 선수들은 두 줄로 도열해 양민혁에게 박수를 보냈고, 양민혁은 환한 미소를 지으며 동료들 사이를 지나갔다. 이후 선수들 앞에 선 양민혁은 구단이 준비한 꽃다발을 받은 뒤 고개를 숙여 감사의 뜻을 전했다. 양민혁은 이번 아시안게임 남자축구대표팀 23인 명단에 포함돼 한국의 금메달 획득에 힘을 보탰다. 특히 지난 3일 일본 도요타 스타디움에서 열린 일본과 결승전에 선발 출전해 결정적인 장면을 만들어냈다. 후반 16분 사토 미히로의 공을 빼앗은 양민혁은 곧바로 크로스를 올렸고, 이를 엄지성이 마무리해 결승골을 터뜨렸다. 한국은 이 골을 끝까지 지켜 1-0으로 승리했다.

2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구대표팀 선수들의 병역특례 관련 발언이 논란이 된 가운데, 정치권에서 제도 폐지 목소리가 나오자 홍준표 전 대구시장이 강하게 비판했다. 홍 전 시장은 8일 자신의 페이스북에 "철부지 같은 어린 선수의 한마디에 흥분하는 정치권을 보면 한국 정치의 수준을 엿볼 수 있다"며 "아시안게임 금메달 포상에 군 면제가 포함된 지가 언제인데 이제 와서 난리들인지 모르겠다"고 밝혔다. 이어 "아마추어 스포츠에 동기부여를 위해 마련된 제도를 어린 선수의 한마디에 존폐 논의나 하는 정치권의 수준이 참 한심하다"며 "병역자원 감소 시대 운운도 기가 막히다"고 지적했다. 한국은 지난 3일 일본 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 결승에서 일본을 1-0으로 꺾고 대회 4연패를 달성했다. 하지만 우승의 기쁨은 오래가지 않았다. 금메달 획득 직후 일부 선수들의 인터뷰에서 나온 병역 혜택 관련 발언이 논란이 됐다. 태극마크를 달고 뛰는 사명감이나 국가와 팀의 성과보다 개인의 병역 혜택에 초점을 맞춘 듯한 표현이 경솔했다는 지적이 잇따랐다.

최근 아시안게임에서 일부 축구 국가대표 선수들의 병역 관련 발언과 행동이 논란이 된 가운데 군사학과 교수도 병역특례 제도의 전면 재검토가 필요하다는 입장을 밝혔다. 최기일 상지대 군사학과 교수는 지난 7일 YTN라디오 '뉴스FM 슬기로운 라디오생활'에 출연해 "이번 아시안게임에서 금메달을 목에 건 축구 국가대표 선수들이 병역특례에 따른 군 면제 혜택을 부적절하게 언급한 것은 정말 유감"이라고 했다. 이어 "과연 국가를 대표하는 선수들이 맞는지 그 인성과 자질이 의심스러웠고 정말 실망스러웠다"고 덧붙였다. 최 교수는 이번 논란을 계기로 병역특례 제도의 개편 필요성도 강조했다. 제도가 처음 도입된 1973년과 현재의 병역 환경이 크게 달라졌다는 이유에서다. 그는 "당시에는 충원해야 할 상비 병력보다 입대 자원이 더 많았다"며 "군대는 가고 싶어도 아무나 갈 수 없는 곳이었다"고 설명했다. 이어 "지금은 군 입대의 학력 사유가 폐지돼 초등학교를 졸업하지 않아도 군대에 가야 한다"며 "출산율 저하와 인구 감소에 따른 급격한 병역 자원 감소로 과거 소아마비를 앓았거나 희귀난치병에 걸렸던 적이 있더라도 현역병으로 입대해야 하는 상황"이라고 주장했다.

이게 국위 선양이 맞을까. 해외 유력 언론들까지 연일 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구대표팀 선수들의 경솔한 병역 면제 자축 파문을 보도하고 있다. 스포츠 전문 매체 '디 애슬레틱'은 7일(한국시간) "한국이 올림픽과 아시안게임 메달리스트를 대상으로 한 병역 면제 혜택 축소를 검토하고 있다"고 전했다. 영국 유력지 'BBC' 역시 같은 날 "아시안게임 축구대표팀의 논란 이후 한국 정부가 선수들에게 부여해 온 병역 면제 제도를 전면 재검토하기로 했다"며 "최휘영 문화체육관광부 장관이 이기혁의 발언을 '지극히 미숙했다'고 비판하며 반세기 넘게 유지된 이 제도의 축소가 불가피하다는 입장을 밝혔다"고 집중 보도했다. 외신들은 1973년 도입된 한국의 체육요원 병역 특례 제도와 함께 이번 사태의 발단을 구체적으로 짚었다. 한국 남성은 만 28세 이전에 18~21개월간 현역 복무를 마쳐야 하지만, 올림픽 3위 이상이나 아시안게임 1위에 오를 경우 몇 주간의 기초 군사훈련과 체육 봉사활동만으로 군 복무를 대체해 왔다.

방송인 이경규가 아시안게임 금메달 획득 후 병역 특례를 강조한 축구대표팀 일부 선수들의 언행을 두고 "태도의 문제"라고 비판했다. 이경규는 지난 7일 유튜브 채널 '갓경규'에 공개된 영상에서 "저도 군대 다녀온 사람이다. 그건 선수들끼리 모여서 할 얘기"라며 "설사 기분이 그렇다 하더라도 인터뷰에서 얘기하는 게 아니다"라고 말했다. 앞서 이기혁(강원)은 아시안게임 금메달 획득 직후 방송 인터뷰에서 "금메달을 못 땄으면 한국에 돌아가서 입대가 9일 남았었다"며 "간절했고 절실했다. 마음이 무거웠는데 짐을 덜어내 뜻깊다"고 밝혔다. 양민혁(베스테를로)도 "메달이나 트로피는 중요하지 않다고 생각했다"며 "군 면제라는 보상이 있으니 그거 하나만 보고 경기를 했던 것 같다"고 말했다. 박승수(뉴캐슬)는 금메달을 목에 걸고 '전역모'를 쓴 사진을 SNS(사회관계망서비스)에 올렸다가 비판받았다. 이경규는 "내가 '돈 주니까 방송 출연한다'고 하는 것과 마찬가지"라며 "보는 사람이 얼마나 기분 나쁘겠나"라고 지적했다.

분위기가 심상치 않다. 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 금메달을 따며 병역 혜택을 눈앞에 뒀던 축구대표팀 선수들의 특례 편입이 당장 이번 대회부터 전면 취소될 수 있다는 관측까지 제기되고 있다. 안철수 국민의힘 의원은 7일 개인 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "아시안게임 '금메달 군면제'는 이제 없앨 때가 됐다"며 "이번 아시안게임부터 면제 특권 폐기를 검토해야 한다"고 주장했다. 현행 병역법 시행령 제68조의11은 올림픽 3위 이상 또는 아시안게임 1위 입상자를 예술·체육요원 편입 대상으로 규정하고 있지만, 이를 손봐 이번 대표팀의 혜택 적용마저 원점에서 뒤집어야 한다는 취지다. 국회 국정감사장에서도 주무 부처 장관들의 폐지 검토 발언이 쏟아져 나왔다. 뉴스1에 따르면 7일 열린 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서 최휘영 문화체육관광부 장관은 "폐지까지 포함한 안을 국방부와 상의할 것"이라고 공식 확인했다. 질의에 나선 조은희 국민의힘 의원이 "이번 아시안게임에서 야구 16명, 축구 20명, 농구 8명이 병역 특례 대상이 됐다"고 묻자 최 장관은 "그동안 제도가 우수한 예술인과 체육인의 기량을 유지하고 성장시키는 데 기여해 온 것은 사실이지만, 지금은 공정에 대한 가치와 병역에 대한 관점이 달라졌다"고 짚었다.