머니투데이

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵을 향한 홍명보호의 마지막 선택이 코앞으로 다가왔다. 본선 무대를 누빌 최종 26인 명단에 '깜짝 발탁'이 나올 가능성도 배제할 순 없다. 홍명보 축구대표팀 감독은 16일 오후 4시 서울 종로구 KT 광화문 빌딩 웨스트 온마당에서 기자회견을 열고 월드컵 최종 엔트리를 공개한다. 이 자리에서 홍명보 감독은 약 2년 동안 이어진 옥석 가리기의 마침표를 찍는다. 명단 발표 이틀 뒤인 18일, 홍명보 감독을 포함한 1차 본진은 사전 캠프지인 미국 솔트레이크시티로 출국하며 본격적인 월드컵 행보를 시작한다. 현재 홍명보호의 핵심 전력은 이미 밑그림이 그려진 상태다. 주장 손흥민(LAFC)을 필두로 김민재(바이에른 뮌헨), 이강인(파리 생제르맹), 오현규(베식타시) 등 유럽파 주축 선수들을 비롯해 김승규(FC도쿄), 조현우(울산HD), 김진규(전북 현대) 등 국내 및 아시아파 자원들 등 8할 이상의 명단이 확정적이라는 분석위기다. 귀화 후 대표팀에 안착한 멀티플레이어 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)도 무난히 승선할 전망이다.

오는 6월 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 열리는 가운데 홍명보호의 장점이자 단점으로 '스타 선수' 손흥민(LA FC)과 이강인(파리생제르맹)이 언급됐다. 15일 미국 매체 '스포츠일러스트레이티드'는 2026 FIFA 북중미 월드컵 본선에 진출한 48개국을 각각 조명했다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀의 강점으로는 유럽 빅리그에서 활약 중인 스타 선수들과 탄탄한 수비진이 꼽혔다. 매체는 "한국은 중앙 공격수를 중심으로 양쪽 측면에서 뛰는 손흥민과 이강인에게 크게 의존한다"며 "두 선수 모두 안쪽으로 침투하거나 측면으로 빠져나가 연계하는 등 유기적인 움직임을 통해 상대에게 계속 위협을 가한다"고 설명했다. 다만 이런 스타 의존도는 약점으로도 지적됐다. "상대 수비에 손흥민과 이강인이 봉쇄될 경우 한국은 공격의 창의성과 결정력 부족으로 어려움을 겪을 수 있다"는 분석이다. 이어 "홍 감독은 기본적으로 스리백을 사용한다"며 "윙백들이 전진하기보다는 깊숙이 내려앉아 5백에 가까운 형태를 취할 때가 많다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 다가온 가운데, 해외 언론들은 본선 참가국들의 전력을 평가하고 있다. 이 가운데 한국 축구대표팀의 전력을 놓고 냉정한 시선이 나왔다. 미국 스포츠 일러스트레이티드는 14일(한국시간) "한국은 월드컵 역사에서 가장 성공적이고 꾸준한 성과를 올린 아시아 국가"라면서 "올 여름에도 그 명성에 걸맞은 모습을 보여줄 수 있을까"라면서 전력을 분석했다. 매체는 한국 통산 12번째 월드컵 무대에 출전한다고 소개하면서, 한국의 역대 최고 성적인 2002 한일 월드컵 '4강 신화'는 아시아 국가의 월드컵 최고 성적이라고 조명했다. 이어 "한국이 이번 북중미 월드컵에서 그 성과를 재현하는 것은 쉽지 않은 과제일 수 있다. 하지만 멕시코, 남아프리카공화국, 체코 등 탄탄하지만 충분히 해볼만한 상대들과 같은 조에 묶였다. 아시아 지역 예선도 순조롭게 통과했다"면서 "홍명보 감독이 이끄는 한국이 월드컵에서 의미 있는 성과를 낼 것이라는 기대감이 커지고 있다"고 전했다.

오는 6월 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 개막하는 가운데 홍명보호는 첫 원정 8강 진출을, 일본 대표팀은 사상 첫 우승을 각각 목표로 삼았다. ━"우승 목표 도전" 일본 감독의 자신감━지난 13일 일본 매체 닛칸스포츠에 따르면, 일본 축구 국가대표팀을 이끄는 모리야스 하지메 감독은 이번 월드컵 목표를 우승으로 설정했다. 일본은 최근 월드컵 우승 후보로 꼽히는 잉글랜드와 브라질을 상대로 각각 1-0, 3-2 승리를 거두며 기대감을 높였다. 모리야스 감독은 "우승이라는 목표를 실현할 수 있도록 전력을 보완해 도전하겠다"며 "반드시 기회가 있을 것"이라고 자신감을 드러냈다. 현재 일본의 FIFA 랭킹은 18위로 스위스, 노르웨이 등 유럽 강호들보다 높은 순위를 기록 중이다. 아시아 국가 중에서는 가장 높은 순위다. 다만 일본은 이번 대회 조별리그에서 네덜란드(FIFA 랭킹 7위), 스웨덴(38위), 튀니지(44위)와 함께 F조에 편성돼 쉽지 않은 일정을 앞두고 있다. 여기에 핵심 자원인 미토마 가오루(브라이턴)의 햄스트링 부상으로 출전 여부가 불투명한 점도 변수다.

'골든보이' 이강인(25·파리 생제르맹)이 스타랭킹 스타스포츠 남자 부문 9주 연속 1위 자리를 지켜냈다. 이강인은 7일 오후 3시 1분부터 14일 오후 3시까지 집계된 스타랭킹 스타스포츠 남자 46차 투표에서 1만 4616표를 획득했다. 이로써 이강인은 1만 325표를 얻은 프로야구 김도영(23·KIA 타이거즈)을 제치고 스타랭킹 46차 1위를 차지했다. 이강인은 지난 38차 투표부터 9주 연속 1위를 기록 중이다. 이날 이강인의 소속팀 파리 생제르맹(PSG)은 프랑스 리그1 우승을 확정지었다. PSG는 지난 2021~2022시즌부터 5시즌 연속이자 통산 14번째(최다) 우승을 차지했다. 3위는 프로농구 챔피언결정전 우승을 거머쥔 부산 KCC에 나왔다. 'KCC 에이스' 허웅(33)이 4079표를 기록했다. '손샤인' 손흥민(34·LAFC)는 1347표로 4위, '바람의 손자' 이정후(28·샌프란시스코 자이언츠)는 542표로 5위였다. 스타랭킹은 팬들이 스타뉴스 홈페이지를 통해 직접 자신이 가장 좋아하는 스타에게 투표해 순위를 결정하는 시스템이다.

공식전 3경기 연속 풀타임 출전한 손흥민(34·LAFC)이 침묵을 깨트리는 데 실패했다. 결정적인 득점 기회에서 나온 동료의 황당한 패스에, 손흥민의 날카로운 패스를 동료가 허무하게 날려버리는 등 손흥민의 분투는 빛이 바랬다. 손흥민은 14일(한국시간) 미국 세인트루이스의 에너자이저 파크에서 열린 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 13라운드 세인트루이스 시티전에 선발 풀타임 출전했으나, 리그 첫 골은 물론 어시스트도 쌓지 못한 채 고개를 숙였다. MLS 개막 11경기째 무득점에, 최근 3경기 연속 공격 공격 포인트 침묵이다. 팀도 이날 세인트루이스에 1-2로 져 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 톨루카(멕시코)전 0-4 대패, 휴스턴 디나모와의 MLS 1-4 완패에 이은 공식전 3연패 수렁에 빠졌다. 손흥민의 경기력이 부진했던 건 아니었다. 전반 막판 골키퍼 선방에 막힌 슈팅뿐만이 아니라, 실제 공격 포인트를 쌓을 결정적인 기회들이 적지 않았다. 그러나 동료들의 패스나 마무리가 번번이 아쉬웠다.