서울동물원의 대표 간판스타 로랜드고릴라 수컷 '고리롱'이 노환으로 숨졌다.
1963년생으로 추정되는 고리롱은 17일 저녁 8시 10분 49세의 나이로 사망했다. 일반 고릴라 수명이 야생에서 30~40년인데 비해 고리롱은 49년 넘게 살았다. 사람으로 치면 80~90세다.
서울대공원은 22일 "부검을 통해 고리롱의 정자를 채취해 사후 인공수정 시술을 하기로 했다"며 "시술 결과는 6개월 뒤 공개할 예정"이라고 밝혔다.
고리롱은 생전 대를 이을 자식을 남기지 못했다. 2004년 아내 '고리나'와 결혼을 했으나 부부 간 성격차이로 결혼생활을 제대로 하지 못했다.
작년 2월 서울동물원과 강남 차병원 비뇨기과 박정원 교수팀은 '로랜드고릴라 2세 만들기' 프로젝트를 시작해 화제가 됐다. 당시 고릴라들의 애정행각이 담긴 비디오를 시청해 고리나와 짝짓기를 유도했으나 실패했다. 이 프로젝트로 고리롱은 '야동 보는 고릴라'라는 애칭을 얻기도 했다.
한편 고리롱은 오랫동안 서울동물원에서 최고의 인기를 누렸다. 고리롱은 지난 1968년 아프리카에서 서울동물원의 전신인 창경원 동물원으로 옮겨와 한국땅에서 43년을 지냈다.
로랜드고릴라는 국제적으로도 멸종위기종으로 보호받고 있으며, 몸값만 10억 원이 넘는다. 국내에선 유일하게 서울대공원만 보유했다. 로랜드고릴라는 앞으로 수입이 현실적으로 불가능해 고리롱의 사후 인공수정 시술 결과가 주목을 받고 있다.
서울동물원은 앞으로 한 달간 애도기간을 지내고, 고리롱의 표피와 골격 등을 박제해 6개월 뒤 일반에 공개할 계획이다.