나로호 3차 발사가 30일 시행된다. 그동안 1·2차 발사 실패와 3차 발사 중단 등 우여곡절을 겪은 만큼 나로호는 발사 직후 9분 안에 예정된 작동을 해야만 '운명'에 도전할 수 있다.
나로호 발사 뒤 페어링 분리와 1단 분리, 2단 로켓 분리를 거쳐 목표물인 위성이 궤도에 안착하기까지 걸리는 시간은 단 9분이다.
중량 140t에 달하는 나로호가 화력을 뿜으며 하늘로 솟아오르는 것이 첫번째 관건. 이후 발사 3분35초, 고도 177km 상공에서 상단부에 실린 나로과학위성을 보호하는 덮개, 페어링이 떨어져 나가는 것이 두번째 관문이다. 2009년 1차 발사 때는 페어링이 분리되지 않아 실패했다.
이어 196km 고도에서 추진체로 임무를 다한 1단 로켓이 분리돼 지상으로 추락하는 것이 세번째 단계다.
페어링이 분리된 상단부는 나로과학위성과 위성이 장착된 전기모터로 구성돼 있다. 킥모터에는 추력방향 제어기가 달려 있다. 제어기는 불꽃이 나오는 노즐을 조작해 나로호의 비행 방향을 잡아준다.
지난해 11월29일 나로호 3차 발사 시도 중 2단의 추력방향제어기(TVC: 나로호 상단 로켓의 방향을 제어하는 장치)를 점검하는 과정에서 일부 전기신호(전류)의 이상으로 발사 중지가 선언됐다.
발사 6분35초, 고도 303km에 이르면 킥모터는 자동으로 점화돼 더욱 가속도를 내게된다. 7분33초에는 2단 로켓의 연소가 종료되고 목표 궤도 305km에 도달하게 된다.
이어 1분 26초가 지난 9분째 위성이 최종 분리되면서 초속 8km의 속도로 궤도에 진입해 자리를 잡게된다.
발사 12시간 뒤 대전에 있는 카이스트 인공위성 연구센터에서 나로과학위성과 교신에 성공해야 공식적인 발사 성공이 된다.