'성완종 자살 ' 검찰, 자원외교 수사 무리했나

(서울=뉴스1) 이훈철 기자,홍우람 기자 =

해외자원개발 융자 사기와 횡령 혐의로 구속영장이 청구된 성완종(64) 전 경남기업 회장이 9일 유서를 남기고 잠적한지 10시간여 만에 야산에서 숨진 채 발견되자 검찰의 무리한 수사가 또다시 도마에 오르고 있다.

지난달 이완구 국무총리 등이 나서 부정부패와의 척결을 선언하며 사실상 청와대 하명사건으로 시작된 검찰의 해외 자원개발 비리 수사에 무리가 있었던 건 아닌지 의문이 제기되고 있다.

일부에서는 전 정권 인사와의 연루 가능성이 제기되면서 부담을 느낀 성 전회장이 벼랑끝 선택을 한 것이 아니냐는 분석도 나오고 있다.

유병언 전 세모그룹 회장 사망 이후 또다시 검찰수사 선상에 오른 대상이 사망에 이르자 검찰은 당혹감을 감추지 못하고 있다.

해외자원개발 비리를 수사해 온 검찰의 수사에도 차질이 불가피할 전망이다.

경찰은 성 전회장이 이날 오후 3시32분경 북한산 형제봉 매표소 인근 등산로에서 30미터 정도 벗어난 지점의 한 나무에 목매 자살한 채 경찰 탐지견에 의해 발견됐다고 밝혔다.

◇성완종, 벼랑끝 선택 왜?

800억대 자원개발사업 융자금 사기와 250억원대 비자금 조성 혐의로 받은 성 전회장은 지난 3일 검찰에 출석해 조사를 받는 과정에서 혐의를 완강히 부인했으나 구속영장이 청구되자 심경에 변화를 일으킨 것으로 알려졌다. 특히 구속영장이 청구된 6일부터 구속전 피의자심문이 예정된 이날까지 3일동안 큰 심적 압박을 느낀 것으로 보인다.

성 전회장은 검찰 조사에서 '전문경영인에게 회사를 맡기고 경영에 참여한 적이 없다'며 혐의를 완강히 부인했으나 검찰은 경남기업의 자금관리담당 임원과 성 전회장의 부인에 대한 조사를 통해 성 전회장의 혐의를 상당부분 확인 뒤 6일 사전구속영장을 청구했다.

특히 성 전회장은 구속전 피의자심문(영장실질심사)를 하루 앞두고 자청한 기자회견에서 작심한 듯 울분을 쏟아냈다.

성 전회장은 지난 8일 열린 기자회견에서 "석유 및 가스탐사 사업 4건에 653억원을 투자했는데 321억원은 성공불융자로 지원받고 자체자금으로 조달한 332억원은 모두 손실 처리했다"며 "경남기업은 전 정권 시절 특혜를 받은 것이 아니라 피해자"라고 말했다.

또 성 전회장은 'MB맨'이라는 세간의 의혹에 대해서도 억울함을 호소했다.

그는 "전 정부가 경남기업을 일방적으로 워크아웃 대상에 포함시켜 회사 부실이 심화됐다"며 "2007년 18대 대선 한나라당 후보경선 과정에서 박근혜 후보를 위해 노력했고 지난 대선에서도 박 대통령 당선을 위해 혼신의 힘을 다했기 때문에 MB맨이라는 주장은 사실이 아니다"고 강조했다.

◇검찰조사 후 대상자 사망 또...검찰 '당혹'

성 전회장 잠적 이후 경찰과 협조해 상황을 예의주시하던 검찰은 성 전회장이 끝내 주검으로 발견되자 당혹감을 감추지 못하고 있다.

검찰관계자는 이날 성 전회장 시신이 발견된 후 기자들과 만나 "법에 정해진 절차에 따라서 수사를 진행했고 또 어제 고인께서 직접 기자회견까지 했기 때문에 오늘 법원 구속전 피의자심문에 출석해서 본인의 입장을 밝힐 것이라고 예상했다"고 말했다.

이어 "검찰수사를 받던 중에 불행한 일이 발생해 안타깝게 생각한다"며 "고인의 명복을 빌고 유족에게 조의를 표한다"고 덧붙였다.

또 성 전회장 잠적 이후 10시간이 지나도록 행방을 찾지 못했다는 점에 지난해 검경의 추적을 피해 달아나다 주검으로 발견된 유 전 세모그룹 회장과 유사한 사례로 볼 수 있다.

세월호 참사 이후 검경의 추적을 피해 달아난 '세월호의 실소유주' 유 전회장은 지난해 6월 순천에서 싸늘한 시신으로 발견됐다.

또 올해 들어서만 벌써 세번째 검찰 조사 대상자의 죽음이 발생하자 검찰도 충격에 휩싸였다.

앞서 정윤회씨가 국정에 개입했다는 의혹을 포함한 청와대 문건을 유출한 혐의를 받고 검찰조사를 받은 최모(45) 경위는 지난해 12월 스스로 목숨을 끊었다.

당시 최 경위는 경기도 이천시의 고향집 부근 도로변에서 자신의 차량에서 숨진 채 발견됐다.

또 방위사업 비리와 관련 검찰조사를 받던 방사청 관계자 A씨가 올 1월 서울 한강 행주대교에서 투신한 것으로 확인됐다.

전직 방사청 사업부장이자 방산업체 고문인 A씨는 방위사업비리 합수단에서 참고인 신분으로 2차례 조사를 받았고 추가 조사를 앞둔 상황에 투신한 것으로 전해졌다.

◇부패와의 전쟁에서 시작된 검찰 수사 무리였나

성 전회장의 죽음으로 자원개발사업 비리에 대한 검찰의 수사에도 차질이 불가피할 전망이다.

특히 이완구 총리 등이 나서 부정부패와의 척결을 선언한 이후 사실상 정부의 하명으로 시작된 검찰 수사에서 또다시 불미스러운 일이 발생하면서 정부에 대한 책임 문제도 지적되고 있다.

이 총리는 지난달 12일 취임 후 첫 대국민담화에서 "국정운영의 큰 걸림돌은 우리 사회 곳곳에 잔존하고 있는 고질적 부정부패와 흐트러진 국가기강"이라며 "난 어떤 대가를 치르더라도 부정부패를 발본색원하겠다"고 밝혔다.

이후 검찰은 자원개발사업 첫 수사대상으로 경남기업에 대한 조사를 진행했으며 대기업 수사로 포스코건설의 비자금 의혹을 조사 중에 있다.

또 박범훈 전 청와대 교육문화수석의 비리와 동국제강의 비자금 의혹, 포스코 거래사인 코스틸 박재천 회장의 배임 및 횡령 건을 수사 중에 있다.

동시다발적으로 진행된 검찰의 수사에 애초에 무리한 기획수사가 아니냐는 지적이 있었지만 검찰은 점차 수사 폭을 확대하고 있다.

검찰관계자는 "부패척결 수사는 검찰의 존립 근거"라면서 "중앙지검에서 진행 중인 다른 부패수사에 대해서는 흔들림 없이 진행하도록 하겠다"고 말했다.

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