SBS '괴물의 시간'이 화성 연쇄살인사건의 진범 이춘재의 실체를 파헤쳤다.
지난 1일 첫 방송된 SBS 4부작 크라임 다큐멘터리 '괴물의 시간'(연출 이윤석)은 이춘재의 내면을 추적한 다큐멘터리로 관심을 받았다. 1부 방송은 가구 시청률 3.3%(닐슨코리아 수도권 기준)를 기록하며 동시간대 비드라마 1위를 차지했고, 순간 최고 시청률은 3.71%까지 치솟았다. 첫 방송부터 압도적인 몰입감으로 시청자들을 단숨에 사로잡았다.
'괴물의 시간' 1부는 경찰이 화성 3·4·5·7·9차 사건에서 확보한 DNA를 근거로 이춘재를 심문하던 당시의 치밀한 과정을 담았다. 수사팀은 그의 명예욕과 현시욕(자랑할 만한 것을 남에게 드러내어 보여 주려는 욕구)을 교묘히 이용했고 결국 이춘재는 스스로 종이에 '살인 12+2, 강간 19, 미수 15'라는 숫자를 적었다. 그는 담담한 표정으로 "12건은 화성 근방, 2건은 청주건"이라 진술해 모두를 경악하게 했다.
이춘재는 어린 시절 '동네 누나에게 성추행을 당한 경험이 연쇄범죄의 원인이 됐다'고 주장했다. 하지만 당시 수사를 총괄한 나원오 전 경기남부경찰청 형사과장은 "유년기 피해 경험이 여성 관계 형성에 영향을 줬을 수는 있어도 그것이 연쇄살인의 직접적 원인은 아니다"라며 "그의 주장은 범죄를 합리화하기 위한 자기기만"이라고 일축했다. 또 가해자의 자기 합리화가 얼마나 교묘하고 이기적인지에 대해 말하기도 했다.
다큐멘터리는 단순한 사건 재구성을 넘어, 범죄자의 뒤틀린 심리와 사회적 책임까지 다루는 깊이 있는 분석으로 시청자들의 공감을 이끌어냈다. 이춘재의 육성과 함께 등장한 전문가들의 분석은 "악은 결코 비합리적이지 않다"는 서늘한 메시지를 던졌다.
방송 직후 시청자 반응은 폭발적이었다. 시청자들은 "이춘재가 손으로 직접 적은 범행 건수 장면에서 소름이 끼쳤다", "다큐멘터리의 깊이가 남다르다", "단순 범죄 고발을 넘어 사회적 성찰을 이끌었다", "진정한 탐사보도의 힘을 느꼈다" 등 극찬했다.
'괴물의 시간' 2부 '이춘재의 낮과 밤' 편에서는 낮에는 수줍은 색시로 불렸지만, 밤이면 악마로 돌변했던 극단적인 두 얼굴의 이춘재를 목격했던 동창, 이웃, 직장 동료들의 생생한 증언이 최초로 공개된다.
특히 이춘재로 인해 사랑하는 동생을 잃은 피해자이자 그를 가장 가까이서 지켜본 전처가 31년 만에 자신이 경험한 '인간 이춘재'에 대해 털어놓는다.
그녀는 "처음에는 평범한 사람이었다"며 결혼과정, 그리고 가정 내에서 드러난 섬뜩한 본모습을 생생하게 증언한다. 그러면서 "그 사건도 이춘재가 한 거라고 경찰에 들었을 때, 말문이 턱 막혔어요…. 나는 왜 안 죽였을까?"라는 발언을 해 궁금증을 자아낸다.
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'괴물의 시간' 2부 '이춘재의 낮과 밤'은 2일 밤 11시 10분 방송된다.
