2026학년도 대학수학능력시험(수능)이 3일 앞으로 다가온 가운데 ADHD(주의력결핍과잉행동장애) 치료제를 찾는 수험생이 늘고 있다. 강남 등을 중심으로 해당 약품을 구하려는 문의가 증가했다. 전문가들은 약 복용 시 학습능력 상승 효과가 검증되지 않았고, 오히려 부작용이 발생해 시험 당일 컨디션을 해칠 수 있다고 지적했다.
10일 오전 서울 강남구 대치동 학원가. 인근 약국 출입문엔 '수험생 힘내세요' 등 응원 문구와 ADHD 치료제인 메틸페니데이트 입고 안내문이 게시됐다.
약사 장모씨는 "근처에 정신과 병원이 있는데, 기존 환자들에 더해 최근 수험생들이 약을 많이 타갔다"라며 "특히 수능을 앞둔 상황에서 수요가 이어져 약이 있는지 물어보고 가는 사람도 많았다"라고 말했다.
또 다른 약사 김모씨도 "수능을 앞두고 대치동처럼 교육열이 높은 곳에선 찾는 사람이 많아지긴 했다"라며 "한때 약이 품절돼 품귀 현상이 빚어진 적도 있었다"라고 했다.
대치동에서 수험생활을 하는 김모씨(19)는 "병원에서 진단받고 1년째 콘서타를 복용 중이다. 약까지 먹으면서 해야 하나 싶지만 쉽게 끊지는 못하는 상황"이라며 "주변 친구들도 겉으론 말하지 않을 뿐 복용하는 경우가 있는 것 같다"라고 말했다.
메틸페니데이트는 도파민 재흡수를 억제해 집중력을 높이는 향정신성의약품으로 정신과 진료 후 처방전을 받아야 복용할 수 있다. 이를 성분으로 사용하는 제품으로는 콘서타와 메디키넷, 페니드 등이다. 부작용으론 불면과 불안, 두통 등이 있다.
전문가들은 메틸페니데이트를 자주 복용할수록 중독 위험과 부작용 가능성이 커진다고 말했다. 효과 역시 개인차가 커 확실하다고 보기 어렵다고 한다. 시험을 잘 보려고 약에 의존한다는 인식 자체가 더 위험하다고 설명한다.
백명재 경희대 정신건강의학과 교수는 "ADHD 약은 심박수를 높여 불안감을 키울 수 있다"라며 "수능을 앞두고 압박감이 큰 상황에서 약까지 복용하면 긴장도가 더 높아져 오히려 시험 당일 퍼포먼스가 떨어질 수 있다"라고 말했다. 이어 "꾸준히 치료받은 경우가 아니라 단순히 단기 집중력 효과 때문에 복용한다면 손해가 될 것"이라고 말했다.
임명호 단국대 심리학과 교수는 "ADHD 약물이 학습 능력 향상으로 이어진다는 근거는 없다"라며 "수능을 앞두고 불안감 때문에 '뭐라도 해야겠다'라는 생각으로 이 약을 찾는다"이라고 말했다. 이어 "그동안 해온 공부를 믿고 수면 패턴을 유지하고 명상이나 가벼운 산책으로 불안을 조절하는 것이 더 도움이 될 것"이라고 했다.
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국민건강보험공단에 따르면 ADHD 주요 치료제인 메틸페니데이트의 처방 건수는 2024년 258만7920건으로 2007년 48만8372건에 비해 5.3배 증가했다.
10만명당 연령대별 처방 인원은 지난해 기준 10대가 2305명으로 가장 높았고 뒤이어 △20대(1414명) △10세 미만(1360명) 순이었다. 같은 기간 지역별로는 △서울 강남구 △서초구 △성남 분당구 △송파구 △용산구가 상위 1~5위를 차지했다.
